Los bomberos batallaban con el fuego en un pavoroso incendio en el corazón de Nueva York.
El incendio estalló al atardecer de este domingo durante la Pascua ortodoxa serbia, en la catedral de Manhattan.
Las llamas envolvieron rápidamente a la iglesia de Saint Sava, en el distrito de Flatiron, según el Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY).
Más de 700 feligreses habían celebrado la misa de Pascua más temprano y almorzaron allí, pero la catedral estaba vacía cuando comenzó a incendiarse.
Un guardián del edificio intentó entrar cuando se dio cuenta, pero las llamas no se lo permitieron, según informaron los bomberos. Sufrió inhalación de humo leve. No se informó de otros heridos ni lesionados.
Los testigos miraban horrorizados como las llamas salían de los vitrales.
Un sacerdote de la iglesia, el reverendo Djokan Majstorovic, declaró que sintió que estaba "en una pesadilla" mientras intentaba llegar a la escena, bloqueada por los bomberos.
El impacto sobre la comunidad serbia que practica su religión allí es desgarrador.
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"Significa el mundo para mí y ver esto (...) Yo estaba aquí hace cuatro horas celebrando la Pascua", declaró llorando la fiel Jovana Djurdjevic.
Los bomberos señalaron que porciones del techo colapsaron y la estructura es inestable y está en peligro de caer.
"Esta iglesia ha sido destruida por el fuego", expresó el Comisionado del FDNY, Daniel Nigro.
La catedral, anteriormente conocida como Trinity Chapel (Capilla de la Trinidad), fue diseñada en 1850 por el arquitecto Richard M. Upjohn, en estilo neogótico.
La capilla fue una activa iglesia episcopal durante varias décadas hasta 1915, cuando el área se hizo más comercial y los parroquianos decidieron mudarse.
La Iglesia Ortodoxa Serbia compró la estructura a la diócesis episcopal de Nueva York en 1943.
El templo, ubicado en West 25th Street, fue nombrada punto destacado de la ciudad de Nueva York en 1968.
Los bomberos seguían rociando el edificio con agua hasta bien entrada la noche. Indicaron que la estructura podría colapsar en cualquier momento.
"Esta iglesia unía a todos, porque a pesar de que hay iglesias serbias en Nueva Jersey, esta es la única en Nueva York", aseguró Djurdjevic. "Es absolutamente horrible. Mi corazpón está destrozado".
