Centro de artes escénicas abre en la zona cero después de dos décadas de retrasos

En una gigantesca sala detrás de paredes de mármol translúcido, los trabajadores están preparando el escenario para la nueva incorporación del World Trade Center.

No es otra torre de oficinas ni un monumento, al menos explícitamente, a la memoria de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Es un complejo de teatro.

Concebido hace dos décadas para agregar vitalidad y atraer a la gente a un lugar de devastación y duelo, el Centro de Artes Escénicas Perelman finalmente está llegando a la zona cero. El sitio está rodeado de nuevos rascacielos y ubicado en un vecindario que tiene más residentes que antes de los ataques. Anualmente, millones de visitantes acuden al monumento y museo.

Aún así, los organizadores creen que el espacio artístico, también llamado “PAC NYC”, tiene un papel importante que desempeñar en uno de los espacios históricos más sensibles de Estados Unidos.

“El monumento está aquí para que la gente venga, llore y presente sus respetos. El museo es para que la gente aprenda, sea consciente y nunca olvide”, dice Khady Kamara, director ejecutivo de PAC NYC. “Y el Centro de Artes Escénicas está aquí para que la gente celebre la vida y realmente celebre la resiliencia de los neoyorquinos y del país”.

Tal vez como corresponde a un espacio para el drama teatral, la institución de 560 millones de dólares no ha tenido escasez propia. Hubo obstáculos financieros, sacudidas políticas y una espera de años para que comenzara la construcción mientras el lugar designado albergaba un centro de tránsito temporal. Los líderes, arquitectos, diseñadores y ocupantes cambiaron.

Ahora se levantará el telón el 19 de septiembre con el primero de cinco conciertos centrados en el tema del refugio. Siguen eventos a los que solo se puede acceder con invitación, incluida una jornada de puertas abiertas para las familias de las víctimas del 11 de septiembre y los socorristas en el 22º aniversario de los ataques que mataron a casi 3;000 personas en el World Trade Center, el Pentágono y un campo de Pensilvania.

"No pasa un día sin que piense en el 11 de septiembre y en la responsabilidad que tenemos para con esa comunidad", dijo recientemente el director artístico Bill Rauch desde el edificio en forma de cubo, que mide 138 pies (42 metros) de alto.

La luz del día se filtra a través de las paredes de mármol portugués y las convierte en una radiante colcha de color ámbar estampada con vetas de chocolate y caramelo. Tranquilo durante el día, el exterior cuadrado del edificio está diseñado para brillar desde dentro durante la noche. Sus casi 5,000 paneles de mármol están iluminados por candelabros en un pasillo que rodea el teatro.

Cerca, pero fuera de la vista, se encuentra el Memorial del 11 de septiembre, que está oscurecido por la piedra de 12 centímetros (media pulgada) de espesor, sutilmente revestida de vidrio para protección y eficiencia energética. El diseño sin ventanas mantiene el bullicio de los asistentes al teatro a una distancia respetuosa de las personas que rinden homenaje en el monumento, y viceversa, explicó el arquitecto Joshua Ramus.

"No quería tratar el monumento como un espectáculo", dijo.

El centro de artes se construyó en gran parte con donaciones privadas, incluidos 130 millones de dólares del exalcalde Mike Bloomberg y 75 millones de dólares del inversionista Ronald Perelman, más 100 millones de dólares de una agencia de reurbanización financiada por el Gobierno.

“Nunca ha habido algo así en el área, y seguirá impulsando la recuperación de la ciudad de la pandemia, tal como las artes ayudaron a impulsar nuestra recuperación después del 11 de septiembre”, dijo Bloomberg en un comunicado.

Con paredes móviles, asientos, secciones de piso e incluso balcones, el espacio puede transformarse de un lugar con capacidad para 1,000 asientos a tres espacios más pequeños. Éstos, a su vez, se pueden organizar en un total de 62 configuraciones diferentes de escenario y público, algunas de ellas tan íntimas como salas de 100 asientos.

Los paneles especiales de nogal abordan los desafíos acústicos de los diferentes tamaños de audiencia y ubicaciones del escenario. Las almohadillas de goma de un pie de espesor (0.3 metros) debajo de los teatros absorben el sonido y las vibraciones de una colmena de líneas de metro y trenes de cercanías.

La temporada inaugural incluye obras tan reflexivas como una ópera sobre un caso de novatadas racistas entre soldados estadounidenses en la guerra posterior al 11 de septiembre en Afganistán, y tan exuberantes como “Cats” reinventada en la cultura del baile drag. El actor de “The Matrix”, Laurence Fishburne, estrenará un espectáculo unipersonal. Las autoras y las hijas presidenciales Jenna Bush Hager y Barbara Pierce Bush hablan sobre la paternidad. Los cómicos nativos americanos se reunirán para una noche de monólogos.

"No queríamos evitar el tema del trauma, pero tampoco queríamos sumergirnos en él", dijo Rauch. Él y Kamara enfatizan que la institución pretende ser accesible y atraer a una amplia gama de personas, con precios de entradas a partir de 40 dólares y actuaciones gratuitas previstas en el vestíbulo, que estará abierto al público todos los días.

Sin embargo, el centro ha enfrentado preguntas sobre su impacto en la comunidad y la escena cultural.

Cuando los activistas presionaron este año para aumentar las viviendas asequibles en un rascacielos planificado en otro lugar del lugar, su campaña argumentó que demasiado dinero para la reurbanización se ha destinado a lujosos edificios no residenciales, mientras que muchos neoyorquinos se han visto obligados a abandonar la zona. El ingreso familiar medio y el alquiler medio son aproximadamente el doble del promedio de la ciudad.

“El centro de artes escénicas es una especie de servicio para un vecindario de lujo que ellos construyeron”, dijo Todd Fine, quien dirige una empresa de defensa de la preservación histórica en el Bajo Manhattan. Dijo que la instalación necesita "demostrar que el público se beneficiará".

Muchos grupos artísticos del Bajo Manhattan lucharon después del 11 de septiembre, y uno de los primeros planes conceptuales para la reurbanización pedía “fortalecer las instituciones culturales existentes” mientras se desarrollaban otras nuevas. Al principio, el centro de artes albergaría tres grupos establecidos (dos teatros y un museo de artes visuales), además de un nuevo museo que celebraría la libertad. Esos planes luego cambiaron, aunque el Museo del 11 de septiembre tomó forma en un espacio subterráneo separado.

Rauch dice que el centro Perelman está comprometido a colaborar con grupos artísticos locales. El jefe del Consejo Cultural del Bajo Manhattan, una organización de defensa, cree que la instalación fomentará un ambiente de distrito artístico que llamará la atención sobre los grupos locales, no competirá con ellos.

"Es una gran declaración tener un edificio tan hermoso dedicado al teatro en ese terreno sagrado", dijo el director ejecutivo del concejo, Craig Peterson.

Un día reciente, James Giaccone señaló el centro de artes a los transeúntes desde el borde de una de las piscinas en cascada del Memorial del 11 de septiembre. Esa arista lleva el nombre de su hermano Joseph Giaccone, un ejecutivo financiero de 43 años, padre de dos hijos y marido.

James Giaccone, un voluntario de organizaciones relacionadas con el 11 de septiembre, incluida Tuesday's Children, inicialmente desconfiaba de las controversias políticas que rodeaban los primeros planes para el espacio artístico.

Luego llegó a verlo como un paso adelante y, a nivel personal, como una forma de vivir la vida plenamente. A su familia y la de su hermano les encanta ir al teatro.

“Así que creo que lo agradecería”, dijo Giaccone.