NUEVA YORK — Estados Unidos recordó a las personas que fallecieron y aquellas que les cambió la vida tras los ataques terroristas del 11 de septiembre, en un aniversario cargado de política de campaña presidencial, en el que el presidente Joe Biden, el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris estuvieron juntos el miércoles en la zona cero.
El 11 de septiembre, la fecha en la que los ataques con aviones secuestrados mataron a casi 3,000 personas en 2001, cae en medio de la temporada de elecciones presidenciales cada cuatro años, y esta vez llega en un momento especialmente importante. La ceremonia de aniversario en el World Trade Center puso a Harris y Trump, los candidatos demócrata y republicano, cara a cara apenas horas después de su primer debate el martes por la noche.
Trump y su compañero de fórmula, el senador JD Vance, llegaron al sitio del centro de comercio alrededor de las 8 a.m. y posaron para fotografías con algunos de los asistentes. Harris llegó con Biden aproximadamente media hora después, entre vítores de "¡Kamala!" de algunos miembros de la audiencia.
Biden y Trump se dieron la mano, y el exalcalde de Nueva York Michael Bloomberg pareció facilitar un apretón de manos entre Harris y Trump. Luego, los rivales presidenciales se pararon a solo unos pocos pies de distancia, con Biden y Bloomberg entre ellos, mientras la celebración comenzaba con el toque de una campana y un momento de silencio.
El contexto político no fue la principal preocupación de los familiares de las víctimas, como Cathy Naughton, quien vino a honrar a su primo Michael Roberts, uno de los cientos de bomberos muertos en el ataque.
Veintitrés años después, "es tan crudo", dijo. "Queremos asegurarnos de que la gente recuerde siempre, y diga los nombres siempre y nunca olvide".
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"Cada año, simplemente no se vuelve más fácil", agregó.
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Independientemente del calendario de campaña, los organizadores de ceremonias de aniversario se han esforzado durante mucho tiempo para tratar de mantener el foco en las víctimas. Durante años, los políticos han sido solo observadores en las celebraciones de la zona cero, y el micrófono ha ido a los familiares que leen los nombres de las víctimas en voz alta.
Si a los políticos "les importa lo que realmente está sucediendo, genial. “Estén aquí”, dijo Korryn Bishop, quien perdió a su primo John F. McDowell Jr. “Si están aquí solo por influencia política, eso me molesta”.
Biden, el último 11 de septiembre de su mandato y probablemente de su carrera política de medio siglo, se dirigía con Harris más tarde a ceremonias en Pensilvania y en el Pentágono, los tres sitios donde se estrellaron aviones comerciales después de que agentes de Al Qaeda los tomaran el 11 de septiembre de 2001. Trump también tenía previsto estar en el Memorial Nacional del Vuelo 93 cerca de la zona rural de Shanksville, Pensilvania.
Los funcionarios concluyeron más tarde que el avión que se estrelló allí se dirigía hacia Washington. Cayó después de que los miembros de la tripulación y los pasajeros intentaran arrebatarle el control a los secuestradores.
Los ataques mataron a 2,977 personas y dejaron a miles de familiares en duelo y sobrevivientes marcados por cicatrices. Los aviones abrieron un tajo en el Pentágono, el cuartel general militar de Estados Unidos, y derribaron las torres gemelas del centro comercial, que estaban entre los edificios más altos del mundo.
La catástrofe también alteró la política exterior de Estados Unidos, las prácticas de seguridad interna y la mentalidad de muchos estadounidenses que antes no se habían sentido vulnerables a los ataques de extremistas extranjeros.
Los efectos se extendieron por todo el mundo y a lo largo de generaciones, ya que Estados Unidos respondió liderando una “Guerra Global contra el Terrorismo”, que incluyó invasiones de Afganistán e Irak. Esas operaciones mataron a cientos de miles de afganos e iraquíes y a miles de tropas estadounidenses, y Afganistán se convirtió en el escenario de la guerra más larga de Estados Unidos.
A medida que el complejo legado del 11 de septiembre continúa evolucionando, las comunidades de todo el país han desarrollado tradiciones de conmemoración que van desde la colocación de coronas de flores hasta la exhibición de banderas, desde marchas hasta mensajes de radio de la policía. Los proyectos de voluntariado también marcan el aniversario, que el Congreso ha denominado Día del Patriota y Día Nacional del Servicio y el Recuerdo.
En la zona cero, los presidentes y otros funcionarios leyeron poemas, partes de la Declaración de Independencia y otros textos durante los primeros aniversarios.
Pero eso terminó después de que el Museo y Memorial Nacional del 11 de Septiembre decidiera en 2012 limitar la ceremonia a que los familiares leyeran los nombres de las víctimas. Bloomberg era presidente de la junta en ese momento y todavía lo es.
Los políticos y candidatos todavía han podido asistir al evento. Muchos lo hacen, especialmente los neoyorquinos que ocupaban cargos públicos durante los ataques, como la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, que entonces era senadora de Estados Unidos.
Ella y Trump coincidieron en el acto de conmemoración de la zona cero del 11 de septiembre de 2016, y se convirtió en un capítulo tenso en la narrativa de la campaña presidencial de ese año.
Clinton, entonces candidata demócrata, abandonó abruptamente la ceremonia, tropezó mientras esperaba su comitiva y luego reveló que le habían diagnosticado neumonía un par de días antes. El episodio atrajo nueva atención hacia su salud, que Trump había estado cuestionando durante meses.
En 2008, los entonces senadores y rivales de la campaña presidencial John McCain y Barack Obama hicieron un esfuerzo visible por dejar la política de lado en el aniversario. Visitaron juntos la zona cero para presentar sus respetos y depositar flores en un estanque reflectante en lo que entonces todavía era un pozo.
Sin duda, los familiares de las víctimas envían ocasionalmente sus propios mensajes políticos en la ceremonia, donde los lectores generalmente hacen breves comentarios después de terminar de leer los nombres que les asignaron.
Algunos familiares han utilizado el foro para lamentar las divisiones de los estadounidenses, exhortar a los líderes a priorizar la seguridad nacional, reconocer las bajas de la guerra contra el terrorismo, quejarse de que los funcionarios están politizando el 11 de septiembre e incluso criticar a funcionarios públicos individuales.
Pero la mayoría de los lectores se limitan a los homenajes y las reflexiones personales. Cada vez más, provienen de niños y adultos jóvenes que nacieron después de que los ataques mataran a un padre, abuelo, tía o tío.
Los periodistas de Associated Press Julie Walker y Adriana Gómez Licon contribuyeron.
