TOKIO - Crecer casi completamente sordo supuso un desafío para David Smith mientras trataba de integrarse con otros niños en la escuela o en el patio de recreo.
Lo que sea que a Smith le haya faltado en la audición fue más que compensado con empatía, compasión y, sobre todo, habilidad atlética.
Smith nació con una pérdida auditiva del 80-90%, pero lo ha logrado superar para convertirse en un atleta de élite que compite en sus terceros Juegos Olímpicos para el equipo masculino de voleibol de Estados Unidos.
"Los deportes fueron definitivamente un refuerzo de mi confianza", dijo Smith. “Fue algo en lo que prosperé a pesar de tener una desventaja entre comillas. Creo que para mí, personalmente, eso fue genial para mi comprensión mental de quién soy y lo que puedo hacer, pero creo que también fue una forma única de integrarme con el mundo de la audición normal".
Si bien Smith puede tener dificultades para tener conversaciones normales, ya que depende de los audífonos y la lectura de labios para comunicarse, nunca tuvo limitaciones en lo que respecta a los deportes.
El niño que quería una pelota de algún tipo como regalo en casi todos los cumpleaños y días festivos era un atleta estrella a una edad temprana antes de comenzar a concentrarse en el voleibol cuando llegaba a la escuela secundaria.
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“De niño, si puedes demostrar que sales y puedes jugar con otros niños, hacer exactamente lo que ellos pueden hacer, pasar el balón y marcar goles o cualquier otra cosa, ellos entienden que tal vez este niño está limitado en un área de vida, pero eso no significa que no pueda hacer todo lo demás que podemos hacer”, dijo Smith. “Creo que fue una gran manera de involucrarme más socialmente. El deporte fue mi camino".
Smith, de 36 años, finalmente obtuvo una beca para jugar voleibol en UC Irvine, se unió al equipo nacional en 2009, y fue al primero de tres equipos olímpicos en 2012. Ganó una medalla de bronce en 2016 y busca hacerlo aún mejor este año.
También ha jugado profesionalmente en toda Europa y ha sido una inspiración para los niños sordos donde quiera que vaya.
En los juegos de gira de la universidad, había secciones de vítores para sordos para él en Hawaii y los niños le daban "leis" a Nancy y Rick Smith.
Ahora escucha a padres e hijos en las redes sociales o donde sea que juegue. Smith dijo que fue particularmente conmovido por un joven fanático sordo que asistía a todos sus partidos y vestía la camiseta de Smith, en Polonia.
Smith dijo que el niño estaba llorando cuando cambió de equipo, pero aún se mantiene en contacto con la madre a través de las redes sociales.
"Creo que a veces muchas personas ven la pérdida de audición como una discapacidad y eso es todo lo que ven y eso se convierte en el centro de su proceso de pensamiento", dijo. “Entonces estás pensando en lo que no puedes hacer en lugar de lo que puedes hacer. Poder demostrar eso es una de las cosas más gratificantes. Poder ser una influencia en tiempo real en una inspiración en tiempo real para la próxima generación ha sido realmente genial".
Smith es titular en el equipo estadounidense que mejoró a 2-1 en los Juegos Olímpicos al vencer a Túnez en cuatro sets el miércoles.
En otros partidos, Canadá venció a Irán 3-0, Argentina superó a Francia 3-2, Polonia superó a Venezuela 3-1, Italia venció a Japón 3-1 y los rusos derrotaron a Brasil 3-0.
