NUEVA YORK -- Llevamos semanas diciéndolo y cada día suena más cierto: este ha sido un otoño excepcionalmente seco.
En septiembre tuvimos unos 3.5 centímetros de lluvia, la mayor parte de los cuales se produjeron a finales de mes. Octubre ha sido aún más seco, con semanas sin que cayera una sola gota de lluvia en Central Park. Y las consecuencias de un período seco tan persistente están siendo significativas.
Desde 1869, cuando se empezaron a recopilar registros en Central Park, nunca hemos pasado un mes entero sin lluvia medible. El martes, a los 29 días de iniciado el mes, finalmente logramos acumular la cantidad mínima de lluvia medible: 0.01 pulgadas.
Eso es todo lo que vamos a tener para el mes, y hace que octubre de 2024 sea el mes más seco del calendario registrado, superando a junio de 1949, cuando tuvimos 0.02 pulgadas.
Un octubre completamente seco precedido por un septiembre árido nos ha dejado con un déficit de siete pulgadas en lo que va de temporada en los dos meses. Este es el comienzo más seco del otoño desde el siglo XIX (para los aficionados a la historia, se remonta a la administración de Benjamin Harrison).
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La falta de lluvia está pasando factura, sobre todo en forma de sequía. A principios de septiembre no hubo sequía en la región. Según la última actualización del monitor de sequía del 31 de octubre, todo el estado de Nueva Jersey se encuentra ahora en condiciones de sequía al menos moderada. Más de la mitad del estado se encuentra ahora en una sequía grave.
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Para ponerlo en perspectiva, las condiciones de sequía grave no han cubierto el 50% de Nueva Jersey desde 2002.
La creciente sequía está generando una mayor preocupación por los incendios en los tres estados. Las ráfagas de viento, la humedad relativa y la escasez de lluvias son factores que afectan el peligro de incendios en un lugar determinado. Nuestro paisaje reseco por sí solo ha promovido un alto peligro de incendios durante la mayoría de los días de las últimas dos semanas.
La falta de lluvia produce matorrales secos como yesca que están listos para la combustión. La baja humedad hace que los incendios se inicien fácilmente y los vientos racheados hacen que los incendios se propaguen rápidamente. Cuando todos estos factores actúan juntos, crean condiciones de peligro de incendios extremos.
Actualmente, tanto los vientos como la humedad están bajo control. Nuestro principal peligro de incendio es la maleza seca, que se ha vuelto cada vez más abundante debido a la falta de lluvia. Y este ha sido el principal factor impulsor que ha provocado el alto, y a veces extremo, peligro de incendio en toda la región triestatal.
Se han emitido advertencias de bandera roja para casi toda la zona triestatal para el viernes, ya que la combinación de ráfagas de viento, baja humedad y suelo seco crean un peligro extremo de incendio.
El clima del jueves no ayudó en nada a mejorar la situación: el clima más seco se combinó con temperaturas que igualaron o rompieron récords de temperaturas altas por la tarde.
Islip, en Long Island, alcanzó los 80 grados ese día, rompiendo el récord anterior de 73 de hace dos décadas. Los récords de temperaturas máximas de 1946 se rompieron en el Aeropuerto LaGuardia, el Aeropuerto Newark y Poughkeepsie, mientras que Central Park igualó su récord de temperaturas máximas establecido en este día hace 78 años.
Las preocupaciones por los incendios solo van a empeorar a medida que nuestro déficit de lluvia siga aumentando. El viernes por la mañana es nuestra próxima oportunidad de lluvia, pero apenas se registrará en el pluviómetro. Tendremos suerte si recogemos más de una centésima de pulgada. Eso no es suficiente para hacer mella en nuestro déficit.
Y, por mínima que sea, esta podría ser nuestra última oportunidad de ver lluvia en un tiempo, ya que esperamos entrar en otro período seco prolongado la próxima semana.
