GOLFO DE MÉXICO -- El huracán Milton se ha intensificado rápidamente en el Golfo de México, alcanzando vientos máximos de 175 mph a las 2 p.m. del lunes. No habíamos visto una tormenta de categoría 5 tan fuerte en octubre desde el huracán Wilma en 2005.
La poderosa tormenta se dirige a la costa oeste de Florida, y tocará tierra como huracán de gran intensidad el miércoles por la noche, justo dos semanas después de que el huracán Helene azotara la misma zona.
El lunes, Milton pasó de huracán de categoría 1, con vientos máximos sostenidos de 145 km/h, a huracán de categoría 5, con vientos máximos sostenidos de 175 km/h. Y todo ello en el transcurso de 10 horas.
El término "intensificación rápida" se refiere a cuando los vientos máximos sostenidos de una tormenta aumentan al menos 35 mph en un periodo de 24 horas. Los vientos de Milton aumentaron el doble de ese umbral en menos de la mitad de tiempo.
Como tormenta de categoría 5, Milton se aproximará justo al norte de la península de Yucatán. Los vientos huracanados se extienden 30 millas desde el centro de la tormenta, mientras que los vientos con fuerza de tormenta tropical se extienden 80 millas desde el centro.
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Se espera una marejada ciclónica de hasta 6 pies en estas áreas. Las acumulaciones de lluvia son probables entre 2 y 4 pulgadas, con totales localizados de hasta 6 pulgadas. Las advertencias de huracán y tormenta tropical están en vigor.
A medida que el huracán se mueve más allá de la península, Milton se encontrará con condiciones menos favorables para el desarrollo a medida que se acerca a Florida. Se enfrentará a una fuerte cizalladura del viento y aire más seco, lo que conducirá a un cierto debilitamiento del sistema.
Sin embargo, todavía se prevé que siga siendo un huracán de intensidad cuando toque tierra en Florida el miércoles por la noche, probablemente como una fuerte categoría 3.
Las alertas de huracán ya están en vigor desde Cedar Key hasta Everglades City, con alertas de tormenta tropical que se extienden hacia el norte hasta Apalachicola y hacia el sur hasta los Cayos.
Los avisos de mareas de tempestad están en vigor desde el río Suwannee en el norte hasta Flamingo en el sur. Donde se espera que Milton toque tierra, la marea de tormenta se pronostica hasta 12 pies, con Tampa Bay se espera que vea una marea entre 8 y 12 pies. Se trata de condiciones extremadamente peligrosas y potencialmente mortales.
Además de la marejada ciclónica, se espera que Milton traiga una cantidad considerable de precipitación a Florida. Los totales oscilarán entre 5 y 10 pulgadas para muchos, con algunos totales aislados de más de un pie de lluvia.
Esta cantidad de lluvia puede dar lugar a una gran cantidad de inundaciones, incluyendo inundaciones de ríos e inundaciones repentinas. La mayor parte de Florida está bajo vigilancia de inundaciones.
Y todo ello en una zona que acaba de empezar a recuperarse de Helene. La amenaza de que cualquier tormenta cause daños adicionales es terrible. ¿Pero de una tormenta de la magnitud de Milton? Devastador.
