Ricardo Villarini con los detalles.
NUEVA JERSEY -- Los abogados de Mahmoud Khalil, el estudiante de posgrado de la Universidad de Columbia que enfrenta la deportación por su participación en las protestas pro-palestinas en el campus, instaron el viernes a un juez federal a trasladar el caso de su cliente fuera de Luisiana, describiendo su encarcelamiento allí como una estrategia "kafkiana" para frenar la libertad de expresión.
"Cuanto más esperamos, más se calma", declaró el abogado defensor Baher Azmy. "Todos conocen este caso y se preguntan si los van a detener en la calle por oponerse a la política exterior de Estados Unidos".
Las partes comparecieron el viernes por la mañana ante un juez en Newark, Nueva Jersey, para debatir dónde debería desarrollarse la lucha legal de Khalil para ser liberado de la custodia federal.
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MIRA AQUÍ GRATIS Un abogado del Departamento de Justicia, August Flentje, replicó que el caso debería trasladarse a Luisiana, donde Khalil se encuentra actualmente recluido en un centro de detención migratoria, "para garantizar la certeza jurisdiccional".
El juez Michael Farbiarz afirmó que consideraría las complejas cuestiones de jurisdicción en juego y emitiría pronto una decisión por escrito. Se negó a escuchar los argumentos de los abogados de Khalil a favor de la libertad bajo fianza, señalando la necesidad de resolver primero la cuestión jurisdiccional.
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SUSCRÍBETE La esposa de Khalil, Noor Abdullah, ciudadana estadounidense que dará a luz el próximo mes, se sentó en la primera fila de la sala, rodeada de simpatizantes. Decenas de manifestantes se congregaron frente al juzgado el viernes por la mañana, coreando "¡Liberen a Mahmoud!" y portando pancartas con su rostro.
"Pase lo que pase en el tribunal, lo más importante es que todos mantengamos la presión", declaró Ramzi Kassem, uno de los abogados de Khalil, tras la audiencia. "Para que este gobierno sepa que no puede suprimir la libertad de expresión".
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Khalil fue arrestado el 8 de marzo en el vestíbulo de un apartamento universitario en Manhattan y trasladado durante la noche a un centro de detención migratoria en Nueva Jersey. Horas después, lo subieron a un avión y lo trasladaron a otro centro de detención migratoria en Jena, Luisiana, donde permanece.
Azmy, su abogado, afirmó que el traslado de Khalil por parte de la administración Trump y su negativa a trasladar el caso de vuelta a Nueva York se basaban en una "reinterpretación radical" del hábeas corpus, un proceso legal que permite a las personas impugnar su detención. "Siguen haciendo circular el cuerpo de una forma casi kafkiana", añadió.
El gobierno del presidente Donald Trump ha citado una ley poco utilizada que autoriza al secretario de Estado a deportar a extranjeros cuya presencia en el país amenace los intereses de la política exterior estadounidense. Khalil nació en Siria, pero es residente legal de EEUU y está casado con una ciudadana estadounidense.
La batalla judicial en Newark continúa una que comenzó en la ciudad de Nueva York, pero se trasladó al otro lado del río Hudson después de que un juez determinara que un tribunal federal de Nueva Jersey era la jurisdicción adecuada para la demanda.
Khalil actuó como negociador para los estudiantes pro-palestinos de Columbia mientras negociaban con las autoridades universitarias el fin de su campamento de tiendas de campaña en el campus la primavera pasada. La universidad finalmente recurrió a la policía para desmantelar el campamento y a un grupo de manifestantes que tomaron posesión de un edificio administrativo.
Khalil no se encontraba entre las personas arrestadas en las protestas de Columbia y no ha sido acusado de ningún delito. Sin embargo, el gobierno ha declarado que quiere deportar a Khalil debido a su destacado papel en las protestas, que, según afirman, constituyeron un apoyo antisemita a Hamás, el grupo militante que controla Gaza. Las personas involucradas en las protestas estudiantiles niegan que sus críticas a Israel o su apoyo a las reivindicaciones territoriales palestinas sean antisemitas.
Las autoridades estadounidenses también han acusado a Khalil de no revelar parte de su historial laboral en su documentación de inmigración, incluyendo su trabajo en una embajada británica y una pasantía en la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados palestinos.
Otros estudiantes y profesores universitarios de todo el país han sido arrestados por funcionarios de inmigración, se les han revocado las visas o se les ha impedido la entrada a Estados Unidos por asistir a manifestaciones o expresar públicamente su apoyo a los palestinos.
Entre ellos se encuentran un estudiante gambiano de la Universidad de Cornell en el norte del estado de Nueva York, un académico indio de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., un médico libanés de la facultad de medicina de la Universidad de Brown en Rhode Island, un estudiante turco de la Universidad de Tufts en Massachusetts y una estudiante coreana de Columbia que vive en el país desde que tenía 7 años.
