NUEVA YORK -- Los padres de un niño de 4 años de Harlem que murió de hambre han sido acusados de asesinato, agresión y poner en peligro a un niño, entre otros, dijo el miércoles la oficina del fiscal de distrito de Manhattan, calificando el caso de "tragedia que ha marcado a la ciudad".
Jahmeik Modlin fue encontrado muerto el 13 de octubre dentro de un apartamento de Harlem, con un peso de apenas 19 libras. Los vecinos habían descrito a su madre Nytavia Ragsdale, que fue arrestada junto con el padre, como una mujer aparentemente cariñosa que a menudo expresaba preocupación por otros niños. Eso no era cierto cuando se trataba de ella, alegan los fiscales.
Según los registros judiciales, el padre del niño, Laron Modlin, de 25 años, llamó al 911 la noche en que Jahmeik murió para informar que un niño no respondía. Fue llevado a un hospital, donde recibió cuidados paliativos hasta que murió a la mañana siguiente.
Sus hermanos, de 5, 6 y 7 años, siguen hospitalizados por desnutrición. Los fiscales dijeron que mostraban habilidades motoras finas muy limitadas y eran incapaces de sostener ningún utensilio o de alimentarse por sí mismos, aunque están mejorando con los nutrientes. Cuando llegaron por primera vez al hospital, tenían capas de suciedad en la piel y heces enredadas en el cabello.
Según los documentos judiciales y las declaraciones hechas en el expediente, Ragsdale y Modlin supuestamente hicieron pasar hambre activamente a sus hijos durante unos dos años mientras compraban comida para ellos mismos todos los días. El apartamento tenía un refrigerador que funcionaba y contenía productos frescos, pero estaba girado de modo que la puerta daba a la pared y no se podía abrir.
Cualquier armario que contenía comida tenía una brida en el tirador.
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Un dormitorio en el apartamento de tres habitaciones estaba cubierto de heces. El piso no se podía ver debido a la cantidad de suciedad y excrementos en el piso. Las paredes estaban manchadas con heces hasta la altura aproximada de un niño, dicen los fiscales. Los únicos otros elementos en la habitación eran algunos muebles rotos, así como un colchón, apoyado sobre un costado y cubierto de heces. Esta habitación era la única del apartamento con cerradura, que estaba colocada en el exterior, lo que permitía encerrar a alguien dentro de la habitación. Ninguna de las otras habitaciones de la casa tenía picaportes.
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Según los fiscales, Jahmeik y sus hermanos no asistían a la escuela y no habían visto a un médico en más de dos años. Sus padres supuestamente impidieron que familiares o amigos los visitaran en persona, limitaron la comunicación a llamadas telefónicas o videollamadas, continuaron aislando a los niños y ocultaron el deterioro de sus condiciones.
El médico forense de la ciudad determinó que el joven Jahmeik murió como resultado de inanición crónica, desnutrición y deshidratación. Casi no tenía grasa corporal cuando murió, según muestran los registros.
“La muerte de Jah’Meik Modlin, un niño inocente de cuatro años, es una tragedia que ha marcado a esta ciudad”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, en un comunicado el miércoles. “El hecho de que haya muerto de forma lenta y dolorosa, muriendo de hambre junto a sus hermanos mayores, de alguna manera aislado en el corazón de Harlem, es una mancha en nuestra conciencia colectiva”.
“Hoy sus padres están acusados de presuntamente matarlo mediante negligencia física extrema y abuso persistente con una indiferencia depravada por su vida”, continuó. “Nuestra Oficina de Abuso Infantil está trabajando diligentemente para garantizar justicia para Jah’Meik y apoyar a sus tres hermanos durante este proceso inmensamente difícil. Si sabe de algún caso de negligencia o abuso grave, llame al 911 en caso de emergencia o contáctenos al 212-335-4308”.
La información del abogado de la pareja no estaba clara.
La familia extensa del niño ha continuado diciendo que no sabían sobre las condiciones de vida dentro de la casa, pero ACS sí. Dicen que planean demandar.
La agencia remitió cualquier pregunta sobre el caso al departamento legal de la ciudad.
El mes pasado, el alcalde Eric Adams comentó sobre la muerte de Jahmeik y ACS, diciendo: "Sé que tenemos un grupo de profesionales que trabajan duro y que no quieren perturbar a las familias, pero les gustaría entrar y tomar las medidas necesarias para proteger a los niños… todos sentimos dolor por algo como esto que sucedió".
