NUEVA YORK -- Los argumentos finales comenzarán el lunes en el juicio por soborno del senador de Nueva Jersey Bob Menéndez.
Los cierres estaban programados para comenzar por la tarde cuando el juicio entra en su novena semana en el tribunal federal de Manhattan. Los fiscales planearon que su cierre inicial durara unas cinco horas, por lo que era poco probable que completaran más de la mitad antes de que el jurado regresara a casa por el día.
Se espera que los fiscales unan las pruebas que han presentado contra el demócrata para respaldar su afirmación de que los lingotes de oro, más de $480,000 dólares en efectivo y un automóvil de lujo encontrado durante una redada del FBI en 2022 en la residencia de Menéndez son producto de sobornos pagados por tres empresarios de Nueva Jersey.
Además del testimonio de varias docenas de testigos, los fiscales presentaron cientos de documentos, correos electrónicos, mensajes de texto, registros telefónicos y otras pruebas fácticas.
A cambio de sobornos, dicen los fiscales, el senador tomó medidas de 2018 a 2022 para proteger o mejorar los intereses comerciales de los empresarios. Dicen que algunos de los crímenes ocurrieron mientras Menéndez ocupaba el poderoso puesto de presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
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Menéndez, de 70 años, y dos de los empresarios se declararon no culpables y están siendo juzgados juntos. Un tercer empresario se declaró culpable en el caso y testificó contra los demás durante el juicio federal, el segundo que enfrenta el senador en la última década. Ninguno de los acusados testificó.
Un juicio anterior contra Menéndez en Nueva Jersey terminó en 2017 con un jurado estancado.
Nadine Menéndez, de 57 años, esposa del senador, también está acusada en el caso, pero su juicio ha sido pospuesto mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama. Ella también se ha declarado no culpable.
Como parte de su defensa, los abogados de Menéndez han argumentado que los lingotes de oro pertenecían a su esposa y que decenas de miles de dólares en efectivo encontrados en las botas y chaquetas de Bob Menéndez eran el resultado de su costumbre de guardar dinero en efectivo en casa después de escuchar de su familia cómo escaparon de Cuba en 1951 sólo con el dinero en efectivo que habían escondido en su casa.
Sus abogados también han aseverado que Nadine Menéndez, que comenzó a salir con el senador en 2018 y se casó con él dos años después, le mantuvo a oscuras sobre sus problemas económicos y la ayuda que solicitó a los empresarios.
Menéndez nació en Manhattan después de que la familia se mudó a la Ciudad de Nueva York, aunque se crió en las ciudades de Hoboken y Union City en Nueva Jersey, según el testimonio de su hermana.
Menéndez ha ocupado cargos públicos ininterrumpidamente desde 1986, sirviendo como legislador estatal antes de servir 14 años como congresista estadounidense. En 2006, el entonces gobernador Jon Corzine nombró a Menéndez para el escaño en el Senado que dejó vacante cuando asumió como gobernador.
Hace varias semanas, Menéndez presentó su candidatura a la reelección este año como independiente.
