NUEVA YORK -- Los argumentos de apertura del juicio por homicidio involuntario contra Daniel Penny, un veterano de la Marina blanco acusado de estrangular hasta la muerte a un pasajero negro del metro que estaba angustiado, empezarán el viernes.
Un jurado anónimo de Manhattan está decidiendo el caso de homicidio involuntario en torno a la muerte de Jordan Neely en 2023, que los fiscales califican de homicidio imprudente, pero Penny afirma que fue en defensa propia. El caso ha sacudido las líneas divisorias en torno a la raza, la falta de vivienda, las percepciones de seguridad pública y la responsabilidad de los transeúntes.
Los críticos de Penny lo ven como un asesino justiciero de un hombre desarmado que se comportaba de forma errática y hacía declaraciones terribles, pero que no había agredido a nadie en el vagón del metro. Los partidarios atribuyen a Penny, de 25 años, el mérito de haber tomado medidas para proteger a los asustados pasajeros del metro, una acción que, según él, tenía como objetivo calmar, no matar.
Ambos bandos han realizado manifestaciones y el caso se ha visto absorbido por la conflictiva política de Estados Unidos, ya que los funcionarios republicanos hablaron a favor de Penny y los demócratas asistieron al funeral de Neely.
"Este no es un caso fácil de un hombre malo que hace algo malo", dijo la fiscal Dafna Yoran a los posibles jurados durante el proceso de selección. Aunque la intención de Penny podría haber sido loable, dijo, "lo que vamos a pedirles que examinen es si fue demasiado lejos".
Mientras tanto, el abogado de Penny, Steven Raiser, ha dicho que una condena "tendrá un efecto paralizante en el derecho y el deber de cada neoyorquino de defenderse mutuamente".
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Los jurados, a los que se les preguntó sobre sus propias experiencias en el metro, escucharán las declaraciones de apertura y posiblemente el testimonio de algunos testigos el viernes. No está claro quién será el primer testigo de los fiscales.
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La vida de Neely quedó destrozada por la enfermedad mental y el consumo de drogas después de que su madre fuera asesinada y metida en una maleta cuando él era adolescente, dijo su familia. A los 30 años, a veces entretenía a los pasajeros del metro como imitador de Michael Jackson, pero también tenía antecedentes penales que incluían agredir a una mujer en una estación de metro.
Penny, que había servido cuatro años en la Infantería de Marina, ha dicho que iba de una clase universitaria a un gimnasio cuando se encontró con Neely en un metro el 1 de mayo de 2023.
Neely estaba pidiendo dinero, gritando que estaba dispuesto a morir o ir a la cárcel y haciendo movimientos repentinos, según los testigos. Algunos estaban alarmados, otros indiferentes, según los documentos judiciales.
Penny, que ha dicho que Neely amenazaba a la gente, puso su brazo alrededor del cuello del hombre y lo tiró al suelo.
Mientras un transeúnte grababa parte del encuentro en video, Penny sujetó a Neely durante unos seis minutos, escribieron los fiscales en los documentos judiciales. El tren continuó mientras se detenía, muchas personas se bajaron, otras dos ayudaron a sujetar a Neely y otra advirtió a Penny: "Si no lo dejas ir ahora, lo vas a matar".
Finalmente, Penny liberó a Neely casi un minuto después de que su cuerpo se desmayara, dijeron los fiscales.
"Lo saqué", dijo Penny a la policía. Más tarde agregó que simplemente había querido "reducir la tensión" de la tensa situación y que no estaba tratando de lastimar a Neely sino "evitar que lastimara a alguien más".
Los médicos forenses de la ciudad determinaron que Neely murió por compresión del cuello. Los abogados de Penny han indicado que planean cuestionar ese hallazgo.
Han tratado sin éxito de evitar que los jurados escuchen algunas pruebas, incluida la falta de arma de Neely y la declaración de Penny en la comisaría a los detectives.
El juez Maxwell Wiley rechazó ambas solicitudes. Determinó que Penny habló voluntariamente con los investigadores sin un abogado y que la cuestión de si Neely estaba armado (o alguien podría haber pensado razonablemente que lo estaba) es relevante.
