NUEVA YORK -- Un abogado del senador Bob Menéndez instó el martes a los jurados a absolverlo de todos los cargos en el juicio por corrupción del demócrata en la ciudad de Nueva York, diciendo que los fiscales federales no habían logrado probar ni un solo cargo más allá de toda duda razonable.
El abogado, Adam Fee, dijo al jurado del tribunal federal de Manhattan que había demasiadas lagunas en las pruebas que los fiscales querían que los jurados llenaran por su cuenta para concluir que se habían cometido crímenes o que Menéndez aceptó sobornos.
“La falta de pruebas debe ser imputada a la fiscalía”, afirmó. "No hay ninguna evidencia de que haya dicho o sugerido que estaba haciendo algo a cambio de un soborno".
Y defendió más de 100,000 dólares en lingotes de oro y más de 480,000 dólares en efectivo encontrados en una casa de Englewood Cliffs, Nueva Jersey, durante una redada del FBI en 2022, aunque reconoció los objetos de valor: “Es provocativo. Es atípico”.
“Los fiscales no han estado ni cerca de cumplir con su carga de demostrar que parte del oro o el efectivo fueron entregados al senador Menéndez como soborno”, dijo Fee.
"Este es un caso con muchas inferencias", dijo, sugiriendo que había grandes lagunas en la evidencia que no estaba respaldada por correos electrónicos, mensajes de texto u otras pruebas.
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Después de que el jurado fue enviado a casa el martes, Fee le dijo al juez Sidney H. Stein que estaba aproximadamente a la mitad de una clausura de cinco horas que se reanudará el miércoles por la mañana. Su cierre será seguido por argumentos de otros dos abogados defensores antes de que los fiscales presenten un argumento de refutación. Es probable que el jurado conozca el caso el jueves.
Más temprano el martes, el fiscal federal adjunto Paul Monteleoni dijo en una declaración final que comenzó el lunes que el senador había incurrido en un comportamiento "tremendamente anormal" en respuesta a los sobornos, incluido el intento de interferir en casos penales manejados por los principales fiscales estatales y federales de Nueva Jersey.
Menéndez, de 70 años, se declaró inocente de los cargos de aceptar sobornos, incluido oro y sobres con dinero en efectivo, de 2018 a 2022 de tres empresarios de Nueva Jersey que querían su ayuda en sus proyectos comerciales.
Su juicio entró en su novena semana el lunes.
Menéndez está siendo juzgado con dos de los empresarios: Wael Hana y Fred Daibes. Hana, quien, según los fiscales, reclutó a Menéndez para que lo ayudara a obtener y proteger un monopolio sobre la certificación de la carne exportada de Estados Unidos a Egipto, y Daibes, un influyente promotor inmobiliario, también se declararon inocentes. Un tercer empresario se declaró culpable y testificó en el juicio.
Monteleoni rechazó los intentos de la defensa de hacer parecer que Menéndez no estaba al tanto de los esfuerzos de su entonces novia, Nadine Arslanian, quien se convirtió en su esposa en el otoño de 2020, para obtener dinero en efectivo o favores de los empresarios. Fee ha argumentado que hizo todo lo posible para ocultarle a Menéndez sus problemas financieros, incluida la imposibilidad de pagar su casa.
Para demostrar su argumento de que Menéndez estaba a cargo de planes de soborno, el fiscal señaló el testimonio sobre una pequeña campana que el senador supuestamente usó para citar a su esposa un día cuando estaba afuera con uno de los empresarios y quería que ella le trajera papel.
La campana “te mostraba que él era el que estaba a cargo”, dijo Monteleoni, “no un títere cuyos hilos son manejados por alguien a quien convoca con una campana”.
Nadine Menéndez, de 57 años, también está acusada en el caso, pero su juicio ha sido pospuesto mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.
Menéndez se ha resistido a los llamados, incluso de algunos demócratas prominentes, para que renuncie, aunque tuvo que renunciar a su poderoso puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado después de que se revelaran los cargos el otoño pasado.
Hace varias semanas, Menéndez presentó su candidatura a la reelección este año como independiente.
