NUEVA YORK -- Los neoyorquinos podrían desempeñar un papel descomunal el martes en la determinación del control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, ya que los republicanos se aferran a los escaños suburbanos que ganaron hace dos años aprovechando el temor a la delincuencia, y los demócratas intentan recuperarlos advirtiendo que un Congreso de derecha podría prohibir el aborto.
Si todo sale como quieren, los demócratas esperan ganar un puñado de republicanos en las contiendas por el Congreso en Long Island y en el valle del río Hudson, así como en un distrito del centro de Nueva York que los líderes estatales reconfiguraron recientemente para hacerlo más favorable a los demócratas.
Pero el Partido Republicano podría terminar manteniendo todo ese terreno y tiene la posibilidad de desbancar a uno o dos demócratas en ejercicio.
La mayoría de las contiendas más reñidas se están produciendo en lugares donde los votantes favorecieron al presidente Joe Biden sobre el expresidente Donald Trump en 2020, pero luego enviaron una cosecha de republicanos al Congreso dos años después.
La gran cantidad de contiendas reñidas subraya la complejidad política oculta de Nueva York, que está asociada con demócratas como el líder de la minoría de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries y la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, pero que también ha dado lugar a estrellas republicanas como la representante estadounidense Elise Stefanik, presidenta de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes. Los tres eran los grandes favoritos para ganar la reelección el martes.
En Long Island, el representante republicano Anthony D'Esposito se enfrenta a una dura revancha con la demócrata Laura Gillen, una exsupervisora municipal a la que derrotó en 2022, pero que podría hacerlo mejor con la vicepresidenta Kamala Harris en la cima de la lista.
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En el centro de Nueva York, el representante republicano Brandon Williams está tratando de mantener a raya el desafío del senador estatal demócrata John Mannion. Williams ganó su escaño hace dos años por un margen de solo unos 2,600 votos y este año su distrito fue rediseñado para excluir algunas áreas rurales donde había obtenido apoyo.
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En tres distritos que incluyen partes del valle del Hudson, tres titulares —dos republicanos novatos y un demócrata— están tratando de conservar los escaños que ganaron por un estrecho margen en las últimas elecciones.
En ambos lados, la estrategia ha sido atraer a los votantes suburbanos moderados y presentar a los oponentes como extremistas.
En 2022, los republicanos de los suburbios de la Ciudad de Nueva York prosperaron con campañas que retrataron a la ciudad cercana como si se hubiera vuelto sin ley durante la pandemia.
Las tasas de delincuencia han disminuido significativamente desde entonces, pero los republicanos han seguido insistiendo en el delito como un problema al tiempo que intentan sacar provecho del malestar suburbano sobre la política de inmigración y la afluencia de migrantes internacionales.
Los demócratas han tomado medidas para montar una defensa más fuerte de las preocupaciones de los votantes sobre el crimen y la inmigración. También han criticado a los republicanos sobre el aborto, una táctica que no produjo las victorias previstas para el partido hace dos años en un estado donde los derechos al aborto no se consideran generalmente amenazados.
Los avances republicanos en Long Island se vieron erosionados el año pasado cuando el exrepresentante estadounidense George Santos fue expulsado del Congreso después de que se revelara que había inventado su historia de vida y defraudado a los donantes de campaña.
Santos fue reemplazado en una elección especial por el representante demócrata Tom Suozzi, quien ahora se postula para la reelección contra el republicano Mike LiPetri, un exlegislador estatal.
Más allá de Long Island, los demócratas han recurrido al expresentador de CNN y autor John Avlon en un esfuerzo por negarle al representante republicano Nick LaLota un segundo mandato.
Tres contiendas reñidas se llevan a cabo en distritos que incluyen partes del valle del Hudson.
En los suburbios al norte de la Ciudad de Nueva York, el representante republicano Mike Lawler se enfrenta al exrepresentante Mondaire Jones, un demócrata que anteriormente representaba parte del distrito antes de que se rediseñaran sus límites para las elecciones de 2022.
Jones, uno de los dos primeros hombres negros abiertamente homosexuales en ocupar un escaño en la Cámara de Representantes, retrató a Lawler como alguien que “se hace pasar por moderado en televisión pero vota como un republicano extremista del movimiento MAGA”.
Lawler dice que Jones es el que se hace pasar por centrista, cuando en realidad es liberal.
“La gente quiere sensatez”, dijo Lawler en una entrevista antes de las elecciones. “Quieren gente que esté dispuesta a trabajar con el otro bando para conseguir que se hagan las cosas”.
La campaña recibió especial atención a principios de octubre, cuando The New York Times obtuvo una foto que mostraba a Lawler con la cara pintada de negro en 2006 en una fiesta de Halloween universitaria en la que se disfrazó de Michael Jackson. Lawler dijo que el atuendo pretendía ser un homenaje a un ídolo de la infancia.
En otra parte del valle del Hudson, el representante demócrata Pat Ryan está en una reñida carrera con la republicana Alison Esposito, que ha servido en el Departamento de Policía de Nueva York y se presenta con una plataforma de ley y orden.
Más al norte, el representante republicano Marc Molinaro está tratando de mantener a raya al demócrata Josh Riley en un distrito que se extiende desde la frontera de Nueva York con Massachusetts, a través de las montañas Catskill y hasta Finger Lakes.
La elección es una revancha de la de 2022, cuando Molinaro derrotó por un estrecho margen a Riley. Molinaro tal vez haya virado más hacia la derecha que sus colegas republicanos en el estado, sobre todo cuando recientemente compartió una publicación en las redes sociales en la que afirmaba falsamente que los inmigrantes haitianos en Ohio se estaban comiendo a las mascotas.
En la única carrera por el Congreso de Nueva York en la que no participa un titular, el demócrata George Latimer es el gran favorito en una carrera contra la republicana Dra. Miriam Levitt Flisser. Latimer derrotó al representante estadounidense Jamaal Bowman en una primaria demócrata en junio, el primer miembro del grupo progresista de liberales conocido como el "Escuadrón" en perder una candidatura a la reelección.
