NUEVA YORK -- A partir de 2010, la policía que buscaba a una mujer desaparecida encontró 10 conjuntos de restos humanos en los matorrales a lo largo de una avenida de Barrier Island, no lejos de las arenas de la remota Gilgo Beach de Nueva York.
Casi de inmediato, la uniformada temió que algunos de los restos hubieran sido abandonados por un asesino en serie.
A lo largo de los años, los investigadores utilizaron análisis de ADN y otras pistas para identificar a las víctimas. En algunos casos, pudieron conectarlas con restos encontrados en otras partes de Long Island años antes.
Los investigadores concluyeron que una undécima persona encontrada muerta, el sujeto inicial de su búsqueda de personas desaparecidas, se ahogó accidentalmente. Los fiscales han acusado al arquitecto de Long Island, Rex Heuermann, de 6 de las muertes, pero la mayoría de los asesinatos siguen sin resolverse.
Aquí hay una cronología de la investigación:
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- 20 de abril de 1996: Se encuentran los restos parciales de Karen Vergata en Fire Island, una playa barrera frente a la costa sur de Long Island. Su nombre seguirá siendo desconocido para los investigadores hasta 2022, cuando un nuevo análisis de ADN les ayudará a realizar una identificación. Vergata, de 34 años, estuvo en contacto por última vez con su familia el 14 de febrero de 1996. Estaba involucrada en trabajo sexual cuando desapareció.
- 28 de junio de 1997: Los restos parciales de una mujer, apodada “Peaches” por los investigadores por un tatuaje en su cuerpo, se descubren metidos dentro de una tina de plástico en un parque estatal en West Hempstead, Nueva York. Su identidad sigue siendo desconocida.
- Septiembre de 2000: Los restos óseos parciales de Valerie Mack, que había estado trabajando como acompañante en Filadelfia, se encuentran en una zona boscosa de Manorville, Nueva York. Mack, de 24 años, fue vista por última vez por su familia en la primavera o verano de ese año en Port Republic, Nueva Jersey.
- 26 de julio de 2003: Los restos esqueléticos parciales de Jessica Taylor son encontrados en una zona boscosa de Manorville. Tenía 20 años cuando desapareció y había sido una acompañante que trabajaba en la Ciudad de Nueva York.
- 9 de julio de 2007: Maureen Brainard-Barnes, de 25 años, que había viajado a la Ciudad de Nueva York desde su casa en Norwich, Connecticut, para realizar trabajo sexual, es contactada por última vez por un amigo. Ella dice que sale de su hotel para encontrarse con un cliente. Más tarde, los investigadores dijeron que los registros del teléfono celular mostraron que su teléfono se usó por última vez en Long Island.
- 10 de julio de 2009: Melissa Barthelemy, una trabajadora sexual de 24 años, es vista por última vez en su departamento en El Bronx. Le dice a una amiga que va a ver a un hombre y que regresará por la mañana. Los datos de ubicación del teléfono móvil sitúan la última ubicación conocida de su teléfono en Long Island.
- 17 de julio de 2009: Un hombre comienza a utilizar el teléfono móvil de Barthelemy para realizar llamadas telefónicas burlonas a sus familiares. Hay llamadas adicionales el 23 de julio, el 5 de agosto, el 19 de agosto y el 26 de agosto. En una, un hombre dice que la mató.
- 1 de mayo de 2010: Shannan Gilbert, una trabajadora sexual, desaparece en la comunidad de la isla barrera de Oak Beach, Nueva York, después de huir de la casa de un cliente y golpear la puerta de un vecino. En una llamada grabada al 911, le dice a un operador que la están persiguiendo, pero también se la puede escuchar rechazando ofertas de ayuda. Su proxeneta, el cliente y su vecino le dijeron a la policía que ella parecía desorientada y salió corriendo sola en la noche.
- 6 de junio de 2010: Megan Waterman, de 22 años, que había viajado a Long Island desde Maine para realizar trabajo sexual, es vista por última vez en un motel en Hauppauge, Nueva York.
- 2 de septiembre de 2010: Amber Lynn Costello, de 27 años, es vista por última vez saliendo de su casa en West Babylon para reunirse con un cliente de trabajo sexual. Más tarde, un amigo les dice a los investigadores que notó un Chevrolet Avalanche, presumiblemente conducido por el cliente.
- 11 de diciembre de 2010: Un oficial de policía y su perro encuentran los restos de Barthelemy mientras realizaban un ejercicio de entrenamiento en Ocean Parkway.
- 13 de diciembre de 2010: La policía encuentra los cuerpos de Costello, Brainard-Barnes y Waterman en el mismo tramo de un cuarto de milla de Ocean Parkway donde se ubicaron los restos de Barthelemy.
- 14 de diciembre de 2010: El comisionado de Policía del condado de Suffolk, Richard Dormer, anuncia públicamente el hallazgo de los cuerpos y dice que un asesino en serie podría ser el culpable. La policía amplía la búsqueda en busca de restos adicionales o cualquier señal de Gilbert.
- 29 de marzo de 2011: Se encuentran algunos de los restos de Taylor a lo largo de Ocean Parkway.
- 4 de abril de 2011: Se encuentran restos adicionales de Valerie Mack a lo largo de Ocean Parkway. Cerca de esos restos, los investigadores también encuentran los restos de una niña pequeña no identificada, identificada posteriormente mediante ADN como la hija de “Peaches”. En otra parte de la avenida, los investigadores descubren los restos de un hombre asiático. Los investigadores estiman que murió entre 5 y 10 años antes y que tenía poco más de 20 años. Aún no ha sido identificado.
- 11 de abril de 2011: Se encuentran restos adicionales de Vergata a lo largo de Ocean Parkway, varias millas al oeste de Gilgo Beach. La policía también encuentra restos de “Peaches” a lo largo de la avenida de la playa.
- 13 de diciembre de 2011: Los restos óseos de Gilbert se encuentran en una marisma cerca de Oak Beach. Después de una autopsia y una mayor investigación, la policía de Suffolk dice que lo más probable es que se ahogara accidentalmente. Su familia todavía sospecha que fue asesinada. Un experto contratado por la familia dijo que era posible que su muerte fuera un homicidio.
- Enero de 2022: El fiscal de distrito del condado de Suffolk convoca un nuevo grupo de trabajo para investigar los asesinatos de Gilgo Beach.
- 13 de julio de 2023: Los investigadores arrestan a Heuermann y lo acusan de asesinar a Costello, Waterman y Barthelemy. Dicen que también creen que él mató a Brainard-Barnes, pero inicialmente no lo acusan del asesinato.
- 16 de enero de 2024: Heuermann es acusado de la muerte de Brainard-Barnes. Los fiscales dicen que un cabello encontrado junto a su cadáver es genéticamente similar a una muestra de ADN de la esposa de Heuermann.
- Finales de abril de 2024: la policía lleva a cabo una nueva búsqueda de varios días en una zona boscosa en Manorville donde se encuentran los restos de Taylor y Mack más de una década después.
- 20 de mayo de 2024: Los investigadores inician una nueva búsqueda en la casa de Heuermann. Dura casi una semana.
- 6 de junio de 2024: Heuermann fue acusado de la muerte de dos víctimas adicionales: Sandra Costilla y Jessica Taylor.
