“Debemos estar preparados”: ¿cuándo tocará tierra Milton y qué tan fuerte será?

El poderoso huracán Milton azotó el miércoles el Golfo de México rumbo a Florida y podría azotar uno de los principales centros de población del estado con enormes marejadas ciclónicas, lluvias torrenciales y vientos destructivos apenas dos semanas después de que el mortal huracán Helene inundara la costa.

Milton se encontraba en categoría 4 el miércoles por la mañana después de pasar gran parte del martes en categoría 5. Está amenazando el área de la Bahía de Tampa, que alberga a más de 3.3 millones de personas y ha logrado evadir el impacto directo de un gran huracán durante más de 100 años. Milton también amenaza otros tramos de la costa oeste de Florida que fueron azotados cuando Helene tocó tierra el 26 de septiembre.

El tráfico era denso ya que la gente huía del área de Tampa antes de que Milton llegara. Mientras evacuaban, los equipos a lo largo de la costa se apresuraron a limpiar los escombros de Helene para que Milton no los convierta en proyectiles peligrosos.

Los meteorólogos del Centro Nacional de Huracanes advirtieron que se espera que Milton “sea un huracán mayor y peligroso” cuando llegue a la costa de Florida.

¿Cuándo tocará tierra Milton y qué tan fuerte será?

Se espera que Milton toque tierra en la costa del Golfo de Florida el miércoles por la noche o el jueves por la mañana.

“Debemos estar preparados para un impacto importante en la costa oeste de Florida”, dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, el martes.

El miércoles por la mañana, la tormenta se encontraba a unas 250 millas (405 kilómetros) al suroeste de Tampa con vientos sostenidos de 155 mph (250 kph).

“Se espera un movimiento hacia el noreste con un cierto aumento en la velocidad de avance” hasta el miércoles por la noche, dijo el centro de huracanes.

El presidente Joe Biden, quien pospuso un viaje al extranjero para poder permanecer en la Casa Blanca para monitorear a Milton, advirtió que “podría ser una de las peores tormentas en 100 años que azote Florida”.

Como se espera que la tormenta siga siendo bastante fuerte a medida que cruce Florida, las advertencias de huracán se extendieron el martes por la mañana a partes de la costa este del estado.

¿Por qué dicen los científicos que ésta es una temporada de tormentas extraña?

Milton es sólo el último sistema de una temporada de tormentas que los científicos dicen es la más extraña que han visto nunca.

Los meteorólogos estaban prediciendo una temporada de huracanes en el Atlántico muy activa antes de que empezara, y empezó cuando Beryl se convirtió en la tormenta más temprana registrada en alcanzar la categoría 5. Pero desde el 20 de agosto (el inicio tradicional de la temporada alta de huracanes) hasta el 23 de septiembre hubo una calma récord, dijo el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach.

Después, aparecieron cinco huracanes entre el 26 de septiembre y el 6 de octubre, más del doble del récord anterior de dos. El domingo y el lunes, hubo tres huracanes en octubre al mismo tiempo, algo que nunca había sucedido antes, dijo Klotzbach. En sólo 46,5 horas, el huracán Milton pasó de formarse como una tormenta tropical con vientos de 40 mph a un huracán de categoría 5 en la cima de la lista.

Con los huracanes que alteran las vidas de millones de personas en EEUU., algunos podrían preguntarse si es posible controlar los fenómenos meteorológicos extremos. Pero los científicos dicen que los huracanes son demasiado poderosos para eso, y el cambio climático está proporcionando más combustible que nunca para tormentas como Helene y Milton.

¿Qué tan graves se espera que sean los daños?

La costa del Golfo de Florida es especialmente vulnerable a las marejadas ciclónicas.

Helene tocó tierra a unas 150 millas (240 kilómetros) al norte de Tampa, en el Panhandle de Florida, y aun así logró causar muertes por ahogamiento en el área de Tampa debido a marejadas que fueron de entre 5 y 8 pies (1,5 a 2,5 metros) superiores a los niveles normales de marea.

Con Milton, los meteorólogos advierten de una posible marejada ciclónica de entre 10 y 15 pies (3 a 4,5 metros) en la bahía de Tampa. Es la marejada más alta jamás pronosticada para esa ubicación y ha provocado órdenes de evacuación para las comunidades a lo largo de la costa.

El condado donde se encuentra Tampa ordenó que las áreas adyacentes a la bahía y todas las casas móviles y prefabricadas fueran evacuadas el martes por la noche. Ante la predicción de una marejada ciclónica que podría tragarse una casa de un solo piso, la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, emitió el martes advertencias cada vez más severas para quienes planean capear la tormenta: "Así que si están en ella, básicamente ese es el ataúd en el que están".

Según el centro de huracanes, se pronostica que Milton cruzará el centro de Florida y arrojará hasta 18 pulgadas (46 centímetros) de lluvia mientras se dirige al océano Atlántico.

¿Qué pasa si tengo planes de viajar a Florida?

El Aeropuerto Internacional de Tampa suspendió los vuelos el martes por la mañana y publicó en X que no es un refugio para personas ni para sus autos. Y el cercano Aeropuerto Internacional de St. Pete-Clearwater dijo que se encuentra en una zona de evacuación obligatoria y cerró después de que partió el último vuelo el martes. Dijo que todos los vuelos fueron cancelados el miércoles y el jueves.

La máquina turística en Orlando, a unas 84 millas (135 kilómetros) tierra adentro desde Tampa, comenzó a detenerse el martes. El Aeropuerto Internacional de Orlando, el séptimo más transitado del país y el de mayor tráfico de Florida, dijo que dejaría de operar el miércoles por la mañana. Y al menos tres parques temáticos importantes, Walt Disney World, Universal Orlando y SeaWorld, cerrarán, y los dos últimos también permanecerán cerrados el jueves y es probable que Disney siga su ejemplo.

¿Es difícil conseguir gasolina?

La búsqueda de gasolina ha aumentado el estrés de algunos floridanos.

El martes, había largas colas y bombas vacías en algunas estaciones de servicio de Florida mientras luchaban por satisfacer la demanda. DeSantis dijo que los funcionarios estatales estaban trabajando con las compañías de combustible para seguir trayendo gasolina antes de la llegada de la tormenta.

Aunque DeSantis dijo que no había escasez de combustible, la búsqueda de gasolina era otra tarea que ponía nerviosos a las personas que se preparaban para un gran huracán. Patrick De Haan, analista de GasBuddy, dijo que "se están reponiendo", pero alrededor del 17,4% de las estaciones de Florida se habían quedado sin combustible el martes por la noche. Más del 46% de las estaciones en el área de Tampa-St. Petersburg no tenían gasolina el martes por la noche, según GasBuddy.

"Hay que tener paciencia", dijo el martes Stephanie Grover-Brock, una residente de Tampa que estaba en la fila para comprar gasolina en el área cercana de Riverview.

Ned Bowman, portavoz de la Asociación de Comercializadores de Petróleo de Florida, dijo que la situación era típica de un huracán en Florida: la demanda alcanzó su punto máximo y algunas estaciones se quedaron sin combustible temporalmente. Agregó que los proveedores están trasladando combustible a las estaciones "constantemente".

¿Cómo se vio afectado México?

Mientras Milton se dirigía hacia Florida, las autoridades del estado mexicano de Yucatán informaron que sólo hubo daños menores. Cables eléctricos, postes de luz y árboles fueron derribados cerca de la costa, y algunas pequeñas estructuras con techo de paja quedaron destruidas, según el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz. No informó de muertos ni heridos.