NUEVA YORK -- El miércoles se cumplen 10 años desde que la muerte de Eric Garner a manos de agentes de la Policía de la Ciudad de Nueva York hizo de “No puedo respirar” un grito de guerra.
Un video de un transeúnte mostró a Garner diciendo la frase mientras estaba bajo un estrangulamiento policial y provocó protestas de Black Lives Matter en Nueva York y en todo el país. Semanas después se produjeron más manifestaciones, cuando Michael Brown, un hombre negro de 18 años, fue asesinado a tiros por un oficial de policía en Ferguson, Missouri, el 9 de agosto de 2014.
Seis años después, se grabó a George Floyd pronunciando exactamente las mismas palabras mientras pedía aire mientras un oficial de policía blanco de Minneapolis presionaba su rodilla contra el cuello de Floyd, lo que desató una nueva ola de protestas masivas.
La madre de Garner, Gwen Carr, planeaba encabezar una marcha en honor a su hijo el miércoles por la mañana en Staten Island, el distrito donde Garner murió después de ser inmovilizado por el oficial Daniel Pantaleo. Carr le dijo a la estación de televisión NY1 que todavía está tratando de mantener relevante el nombre de su hijo y luchando por la justicia.
Garner murió después de un enfrentamiento el 17 de julio de 2014 con Pantaleo y otros oficiales que sospechaban que estaba vendiendo cigarrillos sueltos y libres de impuestos en la calle.
El video mostró a Pantaleo, que es blanco, rodeando con un brazo el cuello de Garner, que era negro, mientras luchaban y caían a la acera. "No puedo respirar", jadeó Garner repetidamente, antes de perder el conocimiento. Él fue declarado muerto en el hospital.
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Las autoridades de Nueva York determinaron que Pantaleo había utilizado una llave de estrangulamiento prohibida por el Departamento de Policía de Nueva York en la década de 1990, y la oficina del médico forense de la ciudad dictaminó que la muerte de Garner fue un homicidio, pero ni los fiscales estatales ni federales presentaron cargos penales contra Pantaleo ni ninguno de los demás funcionarios que se encontraban presentes.
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"Incluso si pudiéramos probar que el control del Sr. Garner por parte del oficial Pantaleo constituyó una fuerza irrazonable, aún tendríamos que demostrar más allá de toda duda razonable que el oficial Pantaleo actuó intencionalmente en violación de la ley", dijo Richard Donoghue, entonces fiscal federal en Brooklyn al anunciar en 2019 que no se presentarían cargos federales de derechos civiles.
Pantaleo fue despedido en 2019 tras un expediente disciplinario policial.
La familia de Garner resolvió una demanda contra la Ciudad de Nueva York por 5.9 millones de dólares, pero continuó buscando justicia en forma de una investigación judicial sobre la muerte de Garner en 2021.
El procedimiento judicial, que tuvo lugar virtualmente debido a la pandemia, se llevó a cabo bajo una disposición de los estatutos de la ciudad que permite a los ciudadanos solicitar al tribunal una investigación pública sobre “cualquier presunta violación o negligencia del deber en relación con la propiedad, el gobierno o los asuntos de la ciudad". El objetivo de la investigación era establecer un expediente del caso y no encontrar a nadie culpable o no culpable.
Uno de los abogados que representaba a la familia de Garner era el abogado de derechos civiles Alvin Bragg, que entonces hacía campaña para fiscal de distrito de Manhattan, puesto que ganó en noviembre de ese año.
Bragg, quien este año procesó con éxito al expresidente Donald Trump por pagos de dinero a una actriz porno para mantener su silencio, elogió a Carr y a otros miembros de la familia de Garner el martes.
“Si bien todavía me duele profundamente la pérdida de Eric Garner, estoy asombrado por la fortaleza de su familia y conmovido por su compromiso de utilizar su legado como una fuerza para el cambio”, dijo Bragg. “Su valentía continúa inspirándome como fiscal, y me comprometo a honrar siempre la memoria del Sr. Garner trabajando por una ciudad más segura, más justa y más igualitaria”.
El alcalde Eric Adams, un exoficial de policía, dijo durante una conferencia de prensa el martes que recordaba la muerte de Garner "como ayer".
Adams, quien se desempeñaba como presidente del distrito de Brooklyn cuando Garner murió, dijo que reza para que nunca vuelva a haber otra "situación con Eric Garner".
