NUEVA YORK - Vecinos se reunieron el viernes por la noche para encender velas y dejar flores para una madre y un hijo de Queens que perdieron la vida tras el impacto de Ida.
"Nada podría prepararte para esto…hemos estado viviendo aquí durante tantos años, nunca esperábamos esto", dijo una mujer de Hollis.
La mujer de 43 años y su hijo de 22 murieron en un sótano que fue construido ilegalmente, al igual que ocho de las otras víctimas en otras partes de Queens y la vecina Brooklyn, según la ciudad.
El Departamento de Edificios, (DOB, por sus siglas en inglés), confirmó el viernes que cinco de los seis edificios donde los neoyorquinos perdieron la vida tenían construcciones ilegales de sótanos o bodegas.
"Nuestro equipo está llevando a cabo incansablemente inspecciones en más de mil propiedades en los cinco condados después de la tormenta del miércoles, y continuaremos haciendo todo lo posible para mantener a los neoyorquinos seguros en sus residencias", dijo la comisionada del DOB Melanie La Rocca.
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Las viviendas en los sótanos se han convertido en uno de los principales focos de los funcionarios municipales y estatales. Con tantos apartamentos en el sótano de la ciudad arruinados por la avalancha de lluvia, el alcalde de la ciudad se está concentrando en medidas más drásticas para proteger a los vulnerables.
El alcalde Bill de Blasio dio a conocer su plan de Respuesta a la Lluvia Impulsado por el Tiempo de la Ciudad de Nueva York el viernes. Ese plan incluye un grupo de trabajo, más advertencias y un mayor enfoque en ayudar a las familias que viven en apartamentos en el sótano.
Espera no tener que realizar evacuaciones puerta a puerta con regularidad, pero dijo que cree que decirle a la gente que la ciudad podría tener que hacer eso mejora la conciencia del tiempo.
Los defensores de la vivienda, como la directora ejecutiva de Chhaya CDC, Annetta Seecharan, están pidiendo un programa de conversión de apartamentos en el sótano de toda la ciudad. Ya existe un programa piloto en East New York, pero su presupuesto se redujo drásticamente durante la pandemia.
"Lo que debe suceder, de inmediato, es que la ciudad debe avanzar hacia un programa para toda la ciudad que incentive, y nuevamente que no penalice, para que estos apartamentos cumplan con el código rápidamente", dijo Seecharran.
"No evitaría el desastre, pero cuando ocurra el próximo desastre natural, la gente puede escapar".
Las viviendas en sótanos también se han convertido en un foco de atención de la fiscal general del estado. El viernes, Tish James instó a la ciudad a emitir un certificado de vivienda de emergencia especial para los neoyorquinos que viven en apartamentos en sótanos no regulados.
"Para prevenir estos problemas en el futuro, también debemos asegurarnos de que las unidades del sótano sean seguras para la ocupación humana y se inspeccionen periódicamente. Superar las amenazas gemelas del cambio climático y una crisis de vivienda no será sencillo, pero debemos asegurarnos de que se adopten medidas para proteger a nuestros vecinos y prevenir una catástrofe futura", dijo James en un comunicado.
