NUEVA YORK -- Los traficantes de drogas están poniendo en riesgo los aviones de pasajeros, y es una situación que se vivió a comienzos de año cuando investigadores federales encontraron cargamentos de cocaína escondidos en compartimientos electrónicos seguros de algunos aviones, áreas electrónicas clave para ayudar a los pilotos a controlar las aeronaves.
Sucedió en varios vuelos en el área de Nueva York, incluidos en American Airlines y JetBlue, con pilotos que operan aviones con pasajeros y que no saben que estaban sentados en medio de sus controles y cables con drogas.
Las inspecciones revelaron que se encontraron kilos de cocaína atascados en los compartimentos electrónicos de varios vuelos de pasajeros, justo donde está el cableado de la aeronave, según Frank Russo, jefe de Aduanas y Protección Fronteriza de los aeropuertos de Nueva York.
“Lo que hemos visto aquí solo en el último año son más de 30 kilos de cocaína y heroína en la sección de aviónica del avión”, dijo Russo.
Dijo que algunos aviones quedan en tierra porque los contrabandistas dañan cables críticos mientras se apresuran a ocultar ladrillos de cocaína.
“Sabemos que se trata de personas a las que no les importa la seguridad de los pasajeros que vuelan”, dijo.
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Las autoridades dicen que los vuelos internacionales en cuestión pueden originarse en América Latina y el Caribe. En el aeropuerto JFK, la aduana utiliza un oficial especialmente capacitado, un mecánico de aviones, para realizar búsquedas de drogas en partes críticas del avión.
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Las Investigaciones de Seguridad Nacional dijeron que en los aeropuertos en el extranjero, los cárteles de la droga pagan a personas internas para llevar drogas a los aviones. Y después de aterrizar en los EE. UU., a otros se les paga para recuperar las drogas escondidas.
Los investigadores dicen que cuando se trata del compartimiento de aviónica sensible, solo unos pocos, como los mecánicos, tienen acceso.
"Obviamente, no desea tener nada que pueda interrumpir el flujo o la operación de un avión", dijo el agente especial a cargo de HSI, Ricky Patel.
Las inspecciones e investigaciones ahora están aumentando para detener a los cárteles, que han alcanzado nuevas alturas en sus descarados esquemas de contrabando. HSI dijo que para investigar estas infracciones de seguridad, existe una unidad especial para tratar de rastrear a los miembros del aeropuerto, extranjeros o nacionales, que podrían ser corruptos.
“Tenemos muchas investigaciones en curso de las que no puedo hablar, pero en el pasado, hemos hecho algunos arrestos, incautaciones e interdicciones para asegurarnos de que los aviones y nuestro público viajero estén lo más seguros posible", dijo Patel.
Los expertos dicen que una bahía de aviónica secretamente llena de drogas ilegales podría dañar controles importantes.
"Podría perder las radios de comunicación o las computadoras de control de vuelo de las computadoras de piloto automático", dijo el capitán John Cox, experto en aviación.
Pero un incendio o un piloto que pierde el control total en el aire sigue siendo poco probable.
"Diría que sin duda podría causar una desviación. Porque si comienza a perder varios sistemas, no necesariamente sabe la causa inmediata. Por lo tanto, debe poner el avión en tierra", dijo Cox.
JetBlue se negó a comentar sobre los casos recientes, mientras que un portavoz de American Airlines dijo que su “equipo de seguridad corporativa trabaja en estrecha colaboración con las fuerzas del orden para evitar que ocurra tal actividad en nuestra aerolínea”.
Las autoridades dijeron que el contrabando en un compartimento de aviónica es raro, ciertamente en comparación con otras secciones de un avión. Otras áreas comunes de contrabando incluyen la bodega de carga (en maletas o envíos), así como a bordo, escondidas en chalecos salvavidas debajo de los asientos o escondidas detrás de paneles en otras partes de la cabina.
Pero los contrabandistas que comprometen el centro de electrónica del avión siguen siendo una prioridad constante.
“Necesitamos desmantelar las redes que están detrás de estos casos para que esto se detenga, realmente no es seguro para el público que viaja”, dijo Russo.
