NUEVA YORK -- El alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, regresó a la corte el viernes y permaneció sentado estoicamente mientras sus abogados luchaban por eliminar un cargo clave en la acusación federal por corrupción que amenaza su futuro político.
Los abogados del demócrata están luchando por desestimar un cargo de soborno, uno de los cinco cargos en un caso que el juez de distrito de EEUU. Dale E. Ho dijo que irá a juicio el 21 de abril de 2025.
En una audiencia en el tribunal federal de Manhattan, argumentaron que el cargo no cumple con el estándar federal de delito, en particular después de que recientes decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos redefinieran cómo se procesa el soborno.
Los fiscales sugirieron que los abogados de Adams estaban hilando los detalles porque, como alegan, Adams estaba aceptando sobornos y ejerciendo influencia mientras ocupaba un cargo electo anterior y mientras esperaba convertirse en alcalde.
Ho dijo que tomaría en consideración los argumentos y trataría de emitir un fallo en breve.
El cargo de soborno “no establece un delito federal” y es “insuficientemente específico” como para justificar que se mantenga el cargo como parte de la acusación contra Adams, argumentó su abogado John Bash.
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“El fiscal de Estados Unidos tuvo problemas para definir cuál es el ‘quo’ aquí”, dijo Bash, refiriéndose al concepto de “quid pro quo”, una frase en latín que significa esencialmente “esto por aquello” o “algo por algo”.
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La acusación, que también incluye cargos de fraude electrónico y conspiración, acusa a Adams de aceptar mejoras en los vuelos y otros beneficios de viajes de lujo valorados en $100,000 junto con contribuciones ilegales a la campaña de un funcionario turco y otros ciudadanos extranjeros que buscaban comprar su influencia.
A cambio, dicen los fiscales, Adams realizó favores políticos que beneficiaron al gobierno turco, incluida la aceleración de la apertura de un edificio del consulado considerado inseguro por los inspectores de incendios.
Adams se declaró no culpable de los cargos y prometió permanecer en el cargo mientras prepara su defensa legal.
Bash argumentó que los supuestos beneficios no cumplen con la definición legal de soborno porque son anteriores a su mandato como alcalde y "no tienen nada que ver con su posición gubernamental".
Los abogados de Adams sostienen que los fiscales están tratando de criminalizar “actos normales y perfectamente legales” que Adams llevó a cabo como presidente del distrito de Brooklyn antes de ser elegido alcalde.
Según la ley, los fiscales deben demostrar que Adams aceptó sobornos a cambio de utilizar su cargo oficial para ejercer influencia. El fiscal federal adjunto Hagan Scotten argumentó que el papel de Adams como presidente del distrito “lo pone en la misma sala, por así decirlo, que el comisionado de bomberos”.
Ho se preguntó si, en lugar de su trabajo como presidente del distrito, era su inminente traslado al Ayuntamiento lo que le daba el poder de presionar al departamento de bomberos.
“Parece un poco raro que la conexión jurisdiccional aquí sea que él era presidente del distrito de Brooklyn, pero que su capacidad para ejercer presión se extienda a algo más”, dijo Ho.
Scotten se mantuvo firme, argumentando que “si Margot Robbie lo hubiera llamado y hubiera sido realmente persuasiva”, el actor y productor de “Barbie” no habría podido influir en el departamento de bomberos sin tener también un cargo electo.
“Probablemente hubiera atendido esa llamada”, bromeó Ho, provocando risas en la sala del tribunal.
Ho asignó a la defensa y a la fiscalía 20 minutos cada uno para discutir el asunto.
El juez intervino con preguntas durante los argumentos, en un momento dado pidiendo a Bash que considerara si los fiscales podrían remediar sus supuestas deficiencias proporcionando detalles o acusaciones adicionales.
"No me gustaría escribir la acusación formal sustitutiva del gobierno por ellos, si esa es la dirección que van a tomar", respondió Bash antes de iniciar una discusión extensa sobre las complejidades de la ley de soborno.
Scotten dijo en una audiencia el mes pasado que están llevando a cabo "varias investigaciones relacionadas" y que es "bastante probable" que los fiscales busquen una acusación formal sustitutiva acusando a Adams de delitos adicionales. Scotten también dijo que es "probable" que se acuse a más acusados.
El jueves por la noche, Ho rechazó otro intento de la defensa de socavar el caso, negando la solicitud de Adams de una audiencia sobre las afirmaciones del alcalde de que el gobierno ha estado filtrando información sobre la investigación a los medios de comunicación.
El juez dictaminó que Adams y sus abogados no pudieron fundamentar esas afirmaciones y, si se produjo alguna filtración, que el gobierno era el culpable.
En los documentos presentados ante el tribunal que describen sus argumentos, los abogados de Adams dijeron que los años de mejoras en los vuelos y otros beneficios que recibió el alcalde fueron, como mucho, "gratificaciones clásicas", que un reciente fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos determinó que no estaban cubiertas por la ley de soborno si se otorgaron por actos pasados, según el documento.
Los fiscales federales, por su parte, respondieron que las acciones de Adams eran claramente criminales.
"Debe quedar claro a primera vista que no hay nada rutinario en que un funcionario público acepte más de 100,000 dólares en beneficios de un diplomático extranjero, que se esforzó mucho por ocultar, incluso fabricando rastros de papel falsos para crear la ilusión de pago", escribieron los fiscales.
Varios de los colaboradores más cercanos de Adams, incluido su comisionado de policía, el canciller de escuelas y varios vicealcaldes, han renunciado en los últimos meses después de que los investigadores federales ejecutaran registros coordinados en sus hogares a principios de septiembre.
Adams ha mantenido que puede seguir liderando la ciudad de manera efectiva mientras lucha contra los cargos.
Pero su futuro político sigue siendo complicado y varios oponentes han anunciado planes para desafiarlo en las primarias para alcalde del próximo año.
A principios de esta semana, Adams sorprendió después de negarse repetidamente a criticar al expresidente Donald Trump, negándose a decir cuándo fue la última vez que habló con el candidato republicano o si estaba buscando un indulto en caso de que Trump ganara la reelección.
