Acusados de muerte de bebé expuesto a fentanilo en guardería del Bronx enfrentan cargos federales

NUEVA YORK -- El fiscal federal para el Distrito Sur de Nueva York, Damian Williams, dio a conocer el martes por la tarde que los acusados por la muerte de un niño de 1 año por sobredosis y la hospitalización de otros tres en una guardería el pasado 15 de septiembre en El Bronx ahora enfrentan cargos federales.

Williams señaló que Grei Méndez, una mujer de 36 años que operaba la guardería Divino Niño dentro de un apartamento de El Bronx, y Carlisto Acevedo Brito, un hombre de 41 años quien alquilaba una habitación dentro del lugar, ahora enfrentan dos cargos federales: uno de posesión de narcóticos con intención de distribuir con resultado de muerte y el segundo de conspiración para distribuir narcóticos con resultado de muerte. Ambos cargos los llevarían a una condena máxima de 20 años a cadena perpetua.

"Este caso es diferente, los acusados envenenaron a cuatro pequeños y uno de ellos falleció", dijo el fiscal Williams durante la conferencia de prensa. "Ellos estaban operando una operación de narcoticos desde una guardería, un lugar donde los niños deberían estar a salvo, no alrededor de una droga que los puede matar en un instante", agregó.

“Los padres confiaron a Grei Méndez el cuidado de sus hijos. Como se alega, en lugar de salvaguardar diligentemente el bienestar de esos niños, ella y sus cómplices los pusieron directamente en peligro, dirigiendo una operación de narcóticos y almacenando fentanilo mortal fuera del mismo espacio en el que los niños comían, dormían y jugaban. El desprecio mostrado por Méndez y sus cómplices por las vidas de los niños bajo su cuidado es simplemente asombroso”, agregó Williams.

Los nuevos cargos surgen como más detalles sobre lo que sucedió después de la muerte del bebé, Nicholas Dominici. La denuncia penal publicada el martes afirmaba que Méndez había intercambiado alrededor de 21,500 mensajes con un cómplice, a quien las autoridades identificaron como su marido, entre el viernes y el 30 de marzo de 2021.

Todos esos mensajes habían sido eliminados tiempo después de la muerte del bebé, según la denuncia penal federal. Mientras la policía la interrogaba, las autoridades encontraron que Méndez le dijo a su esposo que estaban haciendo preguntas sobre él y dónde estaba. Él le ordenó que les dijera que estaba trabajando, según los documentos judiciales, y ella le dijo que buscara un abogado.

Un examen de los mensajes encontrados en el teléfono de Brito, también del mismo servicio de mensajería encriptada, lo vinculó también con presunto tráfico de narcóticos, según la denuncia penal. Brito negó tener conocimiento de la droga y de la prensa kilo.

Los cargos federales se suman a los cargos estatales de asesinato que enfrentan Méndez y Brito, quien fue identificado por Méndez como primo de su esposo. Méndez se declaró no culpable el domingo de los cargos; Brito había estado esperando ser procesado por los mismos cargos.

Un abogado de Méndez, Andrés Aranda, dijo que su cliente vivía encima de la guardería de Morris Avenue y le alquilaba una habitación a Brito por 200 dólares al mes.

Aún no está claro cómo los niños pudieron haber estado expuestos a las drogas. La causa y la forma de muerte de Dominici están pendientes de más estudios, según la oficina del médico forense de la ciudad.

"No hay noticia o tragedia más devastadora que la pérdida de un niño. Todo neoyorquino debería estar indignado por esta tragedia sin sentido", dijo el agente especial a cargo de la DEA, Frank Tarentino.

Méndez, quien también trabaja como asistente de atención médica domiciliaria, fue enviado a Rikers Island sin derecho a fianza luego de una lectura de cargos el domingo por la noche. Brito deberá comparecer ante el tribunal el lunes por la tarde. Un mensaje dejado al abogado de Brito no fue respondido de inmediato.

¿Cuáles son los hechos dados por la Fiscalía federal?

Los fiscales dijeron que Méndez hizo tres llamadas telefónicas antes de marcar el 9-1-1, incluida una a otro empleado de la guardería y dos a su esposo, ya que supuestamente "trataron de encubrir" lo sucedido. Luego, después de que llamaron a la policía, Méndez supuestamente hizo varias llamadas telefónicas más a su esposo. Su marido llegó al apartamento, se quedó unos dos minutos y luego salió a un callejón con dos bolsas de compras llenas, según afirman los documentos judiciales, todo mientras los niños estaban inconscientes y esperando atención médica.

Según la acusación, no fue hasta luego que Méndez llamó al 9-1-1 para reportar que 3 menores en la guardería necesitaban intervención médica. Un cuarto niño, que había sido recogido por los padres más temporano en el día, fue llevado al hospital más temprano.

Cuando el personal de emergencia llegó al lugar encontraron al niño de 1 año que falleció, identificado como Nicholas Dominici, así como a una niña de 8 meses y un niño de 2 años. Todos mostraban signos de intoxicación por opioides y los médicos administraron Narcan, un medicamento para revertir las sobredosis, ayudando a contrarrestar los síntomas de los niños de 8 meses y 2 años. Sin embargo, el pequeño de 1 año fue declarardo muerto.

"Esta es una tragedia y mi corazón está roto por los niños y sus familias, pero prometo que seguiremos buscando la justicia en este caso y en todo", dijo el fiscal.

El fiscal señaló que no se rendirán hasta que den con todos los implicados en este caso con una droga que es una crisis de salud. Aún no está claro cómo los niños pudieron haber estado expuestos a las drogas. La causa y la forma de muerte de Dominici están pendientes de más estudios, según la oficina del médico forense de la ciudad.

"Soy un abogado, soy fiscal federal, pero también un padre, y el sentido común es que cuando dejas a un bebé esperas que esté a salvo, entonces no hay otra forma de mirar esto es que esto es irresponsable poner en peligro la vida de esta manera", dijo el fiscal al cerrar la conferencia.

¿Hallan fentanilo en la guardería?

Desde al menos julio de 2023 o alrededor de esa fecha hasta septiembre de 2023 o alrededor de esa fecha, Méndez, Brito y otras personas conspiraron para distribuir fentanilo, incluso en una guardería infantil en El Bronx, dice el reporte de la Fiscalía. Allí, a pesar de la presencia diaria de niños pequeños, los acusados mantenían grandes cantidades de fentanilo, incluido un kilogramo de fentanilo almacenado encima de las alfombras de juego de los niños.

Además, los imputados mantuvieron en la guardería elementos construidos expresamente para la distribución de grandes cantidades de narcóticos, incluidas tres llamadas “prensas para empaquetar droga”, que están diseñadas para la recompresión de drogas en polvo comúnmente utilizadas por los narcotraficantes en “ fábricas” u otros lugares donde los estupefacientes se descomponen, se combinan con rellenos y se dividen en porciones para la venta.

Aproximadamente un kilogramo de fentanilo, que se encontró dentro de un paquete grabado que contenía la droga mortal por valor de varios miles de dólares, estaba dentro de un armario junto a colchonetas apiladas sobre las que los niños dormían la siesta, dijeron las autoridades. Méndez ha sostenido que no tenía conocimiento de la presencia del opioide altamente potente, que enfermó a otros tres niños pequeños, incluida una niña de 8 meses que dio positivo por uso de fentanilo.

Tanto las drogas como uno de los dispositivos estaban dentro del armario del pasillo conectado a un apartamento en el que se decía que se alojaba Brito.

Méndez le dijo a la policía que limpiaba minuciosamente la guardería, Divino Niño, seis días a la semana y que un inquilino anterior podría haber dejado allí la prensa de un kilo encontrada en el lugar, según los documentos judiciales. También dijo que no había habido otros visitantes en la guardería el viernes, a pesar de que en las imágenes de vigilancia se vio a su esposo sacando bolsas de la guardería minutos antes de que llegaran los socorristas, así como más temprano ese mismo día, según la denuncia federal.

Como consecuencia de la conspiración de drogas de los acusados, el 15 de septiembre cuatro niños, todos menores de tres años, parecen haber experimentado los efectos del envenenamiento por la exposición al fentanilo.

"No vamos a permitir que este incidente ocurra e ignorarlo como un día más, otra tragedia en la ciudad", dijo el alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, en la conferencia de prensa el lunes. "No es aceptable".

Expresó su frustración hacia los adultos que llevarían fentanilo a cualquier lugar con niños, y señaló que incluso la ingestión de una pequeña cantidad de fentanilo puro podría matar a un adulto.

"Esto es una locura total", dijo.

¿Qué guerra existe con el fentanilo?

El fentanilo, un opioide sintético que es hasta 50 veces más potente que la heroína, se ha convertido en el principal factor del aumento vertiginoso de las muertes por sobredosis tanto a nivel nacional como en la Ciudad de Nueva York. El fentanilo fabricado ilegalmente a menudo se agrega a otras drogas, incluidas la heroína, la cocaína y la metanfetamina, para aumentar su potencia.

Las sobredosis involuntarias de drogas entre los niños también están aumentando, siendo los opioides la sustancia que más comúnmente contribuye al envenenamiento fatal de los niños.

"Fentanilo es un asesino y ahora está en todo, matando a víctimas, es la amenaza más urgente en esta nación", dijo por su parte Frank A. Tarentino III, agente especial de la DEA de Nueva York, durante la conferencia del martes.

En la inmensa mayoría de los casos, se descubrió que los niños habían ingerido la sustancia por vía oral, en lugar de tocarla o inhalarla en el aire, según un estudio de 2019 publicado en el Journal of Pediatrics.

¿Cómo funcionan las guarderías en Nueva York?

Nueva York permite guarderías en el hogar para un pequeño número de niños, siempre que tengan licencia y sean inspeccionadas.

“Aparentemente, cuando la guardería no estaba abierta, la gente entraba y salía del apartamento”, dijo Aranda.

La guardería abrió sus puertas en enero de este año. Pasó ambas inspecciones, dijeron las autoridades, incluida una visita sorpresa realizada por inspectores a principios de este mes.

¿Dónde encontrar servicios de cuidado infantil en la Ciudad de Nueva York?

El Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York regula e inspecciona las instalaciones de cuidado infantil en todos los condados. Los padres de la ciudad pueden encontrar un programa de cuidado infantil autorizado en su vecindario a través de este enlace.

Para ver si califica para cuidado infantil subsidiado, haga clic aquí.

Se recomienda a los residentes de la Ciudad de Nueva York que llamen al 311 para informar sobre cualquier sitio que consideren inseguro, insalubre o que opere ilegalmente, y soliciten presentar una queja sobre cuidado infantil.

Verificaciones de antecedentes integrales

La ley federal exige que todo el personal y los voluntarios que trabajan en el cuidado infantil completen una verificación integral de antecedentes (CBC) cada cinco años o si el personal o el voluntario tiene una interrupción en el servicio de más de 180 días.

El Departamento de Salud ha lanzado un formulario CBC en línea, que reemplaza los formularios “Serie A” y el procesamiento de correo electrónico.

A partir del 22 de mayo de 2023, los programas de cuidado infantil grupal deben presentar solicitudes de CBC en línea para un personal o voluntario que:

• Solicite un nuevo CBC, incluido el personal con una interrupción en el servicio
• Tiene autorización del CBC y quiere trabajar en otro programa

Encuentre instrucciones de solicitud y hojas de trabajo a continuación para ayudarlo a recopilar la información requerida:

• Lista de verificación de solicitud de CBC (PDF)
• Instrucciones para el solicitante (personal/voluntario) (PDF)
• Formulario SCR rellenable (PDF)
• Formulario de autorización y afirmación (PDF)
• Hoja de trabajo CBC (PDF, opcional)
• Programas de cuidado infantil grupal Verificación integral de antecedentes: preguntas frecuentes (PDF)

Los formularios de solicitud de verificación de antecedentes se pueden enviar aquí.

El Departamento de Salud verificará los registros que mantienen antecedentes penales y de arresto, estatus de delincuentes sexuales, antecedentes de abuso o maltrato infantil y maltrato a discapacitados en todo Estados Unidos. Éstas incluyen:

• Verificación de antecedentes penales del FBI y el estado de Nueva York
• Registro Central Estatal de Abuso y Maltrato Infantil
• Centro de Justicia del Estado de Nueva York para la Protección de Personas con Necesidades Especiales
• Registro de delincuentes sexuales del estado de Nueva York
• Centro Nacional de Información y Delincuencia-Verificación del Registro Nacional de Delincuentes Sexuales

Una Guía de Cumplimiento sobre lo que los proveedores de cuidado infantil grupal deben saber está disponible en español aquí.