NUEVA JERSEY -- Fiscales señalan que el exsenador Bob Menéndez debería recibir una sentencia de 15 años tras las rejas por un "grave abuso de su poder", después de que el demócrata de Nueva Jersey se convirtiera en la primera persona en ser condenada por abusar de un puesto de liderazgo de un comité del Senado y el primer funcionario público estadounidense en ser condenado por servir como agente extranjero.
En documentos presentados a última hora del jueves en el tribunal federal de Manhattan, los fiscales pidieron la larga pena de prisión para Menéndez, de 71 años, cuando sea sentenciado el 29 de enero.
Menéndez fue condenado en julio por 16 cargos de corrupción presentados después de que una redada del FBI en su casa en 2022 revelara $150,000 dólares en lingotes de oro y $480,000 dólares en efectivo, gran parte de los cuales, según los fiscales, fueron el resultado de sobornos pagados por tres empresarios de Nueva Jersey que querían que el senador usara su poder para proteger sus intereses y ganar dinero.
Cuando fue acusado en el otoño de 2023, Menéndez era presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Ese mismo año, se vio obligado a dejar ese puesto y renunció a su escaño en el Senado el pasado mes de agosto.
En los argumentos previos a la sentencia de la semana pasada, los abogados defensores pidieron que el juez Sidney H. Stein fuera indulgente, diciendo que la condena de Menéndez "lo había convertido en el blanco de las burlas de todo el país y lo había despojado de todo beneficio personal, profesional y financiero concebible".
"Bob merece clemencia debido a las sanciones ya impuestas, su edad y la falta de una necesidad imperiosa de imponer una sentencia de prisión", dijeron los abogados.
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Dos empresarios, Wael Hana y Fred Daibes, también fueron condenados junto con Menéndez, mientras que un tercero se declaró culpable y testificó en el juicio de julio. Los fiscales pidieron que Hana recibiera al menos 10 años de prisión y que Daibes pasara al menos nueve años tras las rejas. Los fiscales dijeron que los crímenes ocurrieron entre 2018 y 2022.
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En su presentación, los fiscales calificaron el caso de “rareza histórica” porque Menéndez abusó de su poderoso puesto en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado y porque actuó como agente de Egipto.
“Los crímenes de los acusados constituyen un intento extraordinario, en los niveles más altos del Poder Legislativo, de corromper los poderes soberanos centrales de la nación sobre las relaciones exteriores y la aplicación de la ley”, escribieron los fiscales.
“Prometió corruptamente influir en las relaciones exteriores, incluido el intento de presionar a una agencia federal involucrada en intentos diplomáticos de proteger a las empresas estadounidenses de un monopolio extractivo otorgado por una nación extranjera a uno de sus co-conspiradores. Y prometió corruptamente subvertir el estado de derecho al interrumpir múltiples procedimientos penales por delitos graves, estatales y federales, incluida la influencia en la selección del principal oficial de policía federal para Nueva Jersey”, agregaron.
Con el apoyo de Menéndez, a Hana se le concedió el derecho exclusivo de certificar que la carne exportada a Egipto desde Estados Unidos se ajustaba a los requisitos dietéticos islámicos.
El monopolio que recibió la empresa de Hana expulsó a varias otras empresas que habían estado certificando la carne de res y el hígado exportados a Egipto y ocurrió en un lapso de varios días en mayo de 2019, según el testimonio del juicio.
Mientras tanto, escribieron los fiscales, Menéndez en múltiples ocasiones promovió los puntos de vista del gobierno egipcio y ayudó al gobierno egipcio de maneras "directamente adversas a sus propios colegas senadores estadounidenses" al modular su crítica pública a Egipto.
Señalaron que Menéndez ayudó a escribir una carta encubierta que buscaba justificar los supuestos abusos de los derechos humanos de Egipto.
"En resumen, aunque era senador estadounidense, Menéndez literalmente no solo se puso del lado de un gobierno extranjero, sino que escribió en secreto una respuesta en voz de un gobierno extranjero contra sus propios colegas senadores estadounidenses", escribieron los fiscales.
En otro momento, según dijeron los fiscales, Menéndez informó al jefe de inteligencia egipcio sobre las preguntas que otros senadores estadounidenses planeaban hacerle a Egipto acerca de los informes de que había ayudado a un conocido abuso de los derechos humanos, el asesinato y desmembramiento de un periodista que era residente permanente legal en Estados Unidos.
“La provisión de información no pública por parte de Menéndez a Egipto fue –al igual que su defensa en nombre del gobierno egipcio– también indefendible y un grave abuso de su poder”, escribieron.
La esposa de Menéndez, Nadine Menéndez, está programada para ser juzgada el 5 de febrero por muchos de los mismos cargos que su esposo. Ella se declaró no culpable. Su juicio se retrasó después de que requiriera cirugía el año pasado después de que le diagnosticaran cáncer de mama.
