NUEVA YORK -- El excongresista George Santos se declaró culpable el lunes de cometer fraude electrónico y robo de identidad agravado en relación con el caso de fraude federal que llevó a su expulsión del Congreso.
El republicano de Nueva York presentó la declaración en un tribunal de Long Island apenas unas semanas antes de que comenzara su juicio a principios de septiembre.
Santos fue acusado de delitos graves por robar a donantes políticos, utilizar contribuciones de campaña para pagar gastos personales, mentir al Congreso sobre su riqueza y cobrar prestaciones por desempleo mientras trabajaba.
"Traicioné la confianza de mis electores y seguidores. Lamento profundamente mi conducta, acepto plenamente la responsabilidad por mis acciones y comprendo que mis acciones han traicionado la confianza de mis seguidores. Hice declaraciones falsas para que el NRCC gastara dinero en mi campaña", dijo Santos el lunes en el tribunal.
Santos fue expulsado de la Cámara de Representantes de Estados Unidos después de que una investigación ética encontrara "pruebas abrumadoras" de que había infringido la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.
El caso se ha fijado para ir a juicio a principios del mes próximo. La fecha del juicio del lunes por la tarde en Long Island se programó recién el viernes a petición tanto de los fiscales como de los abogados de Santos. Una carta en la que se hacía la solicitud no especificaba de qué se trataría.
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La sentencia en el caso está programada para el 7 de febrero a las 10:30 a.m. Aunque enfrenta un mínimo de dos años y un máximo de 22 años de prisión, el juez del caso dijo el lunes que Santos probablemente enfrenta entre seis y ocho años de prisión.
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También se ordenó al excongresista pagar $397,749.97 en restitución y una confiscación de $205,002.97.
Santos se ha declarado no culpable de una serie de supuestos delitos financieros, entre ellos mentirle al Congreso sobre su riqueza, cobrar prestaciones por desempleo mientras trabajaba y utilizar contribuciones de campaña para pagar gastos personales.
El hombre de 36 años fue considerado una estrella política en ascenso después de que en 2022 diera la vuelta al distrito suburbano que cubre la afluente costa norte de Long Island y una parte del distrito de Queens en la Ciudad de Nueva York.
Pero la historia de su vida comenzó a desmoronarse incluso antes de que asumiera el cargo. En ese momento, surgieron informes de que había mentido sobre su carrera en importantes firmas de Wall Street y un título universitario, junto con otras preguntas sobre su biografía.
Luego surgieron nuevas preguntas sobre los fondos de su campaña.
Primero fue acusado de cargos federales en mayo de 2023, pero se negó a renunciar al cargo. Santos fue expulsado del Congreso después de que una investigación ética encontrara "pruebas abrumadoras" de que había violado la ley y explotado su posición pública para su propio beneficio.
Santos ha mantenido anteriormente su no culpabilidad.
Por otra parte, el lunes, en la corte federal de Manhattan, la jueza Denise Cote desestimó una demanda en la que Santos afirmaba que el presentador nocturno Jimmy Kimmel, ABC y Disney cometieron una infracción de derechos de autor y se enriquecieron injustamente a sus expensas al usar videos que hizo en la aplicación Cameo para un segmento de "Jimmy Kimmel Live". El juez dijo que estaba claro que Kimmel utilizó los clips, que también fueron publicados en YouTube, con fines de crítica y comentario, lo que constituye un uso legítimo.
Santos había comenzado a vender videos personalizados en Cameo en diciembre, poco después de su destitución del Congreso. Posteriormente lanzó, y abandonó rápidamente, una apuesta arriesgada para regresar al Congreso como independiente a principios de este año.
