Plan de peajes por congestión en Manhattan se aplaza indefinidamente

NUEVA YORK – La MTA está "pausando" indefinidamente el primer plan de tarifas por congestión de la Ciudad de Nueva York tras instrucciones de la gobernadora Kathy Hochul, anunció en una declaración grabada el miércoles.

El plan de peaje, que lleva años desarrollándose, estaba previsto a entrar en vigor a partir del 30 de junio. No se ha fijado una nueva fecha de inicio para el plan.

Hochul expresó su preocupación por el momento y el estado de la recuperación pospandémica de la ciudad. Teme que pueda haber "consecuencias no deseadas" para los trabajadores neoyorquinos si el plan se implementara en este momento, pero sigue centrada en lograr los objetivos de tarificación de la congestión, que incluyen financiar la muy necesaria modernización del transporte público, así como la sostenibilidad ambiental.

Se espera que la MTA haga circular una lista de proyectos que podrían verse afectados sin financiación conocida, dijo un funcionario sobre los planes. Se esperaba que el precio de la congestión supusiera una ganancia inesperada de $15,000 millones de dólares para la agencia con problemas de liquidez.

Sin embargo, implementar el peaje ahora perjudicaría demasiado a la gente común, dijo Hochul. Y el centro de Manhattan no se ha recuperado hasta el punto de que éste sea el momento adecuado para aplicar tarifas por congestión.

Si el impuesto se implementara ahora, dice que los viajeros con problemas económicos podrían optar por volver a trabajar desde casa, dejando las oficinas de Manhattan, ahora con una tasa de desocupación del 20%, más vacías en lugar de pagar el peaje de 15 dólares.

"Las circunstancias han cambiado y debemos responder a los hechos sobre el terreno, no a la retórica de hace cinco años", afirmó Hochul.

Cuando se le preguntó el miércoles sobre la decisión al alcalde Eric Adams, el demócrata dijo que está "totalmente a favor" de analizar otras opciones si hay una manera de generar el capital necesario sin afectar la vida de las personas.

"Tenemos que hacerlo bien. Tenemos que asegurarnos de que no sea una carga indebida para los neoyorquinos comunes y tenemos que asegurarnos de que no afecte nuestra recuperación", dijo Adams. "Si ella está analizando otras formas en que podemos hacerlo, estoy totalmente a favor".

Según Politico, la consideración tiene un carácter más político. El sitio web informa que los líderes demócratas se han acercado a Hochul con sus preocupaciones sobre el impacto de los precios de congestión en las reñidas elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

Transportation Alternatives, un grupo de defensa del tránsito, se apresuró a señalar con el dedo.

"La próxima vez que su tren llegue tarde, su autobús quede atrapado en el tráfico, a su estación de metro todavía le falte un ascensor, ya sabe a quién culpar: a la gobernadora Kathy Hochul", dijo Transportation Alternatives en un comunicado. "Los usuarios del transporte público son la mayoría de los neoyorquinos – y ciertamente la mayoría de los neoyorquinos de color, los neoyorquinos de bajos ingresos, los neoyorquinos discapacitados, los neoyorquinos con niños – y hoy Kathy Hochul se puso del lado de poderosos intereses especiales – apenas unos días antes de esto estaba previsto que el programa entrara en vigor."

El primero de una serie de seminarios web diseñados para educar al público sobre todo lo relacionado con los precios de la congestión estaba programado para el miércoles. Fue pospuesto indefinidamente.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, que se había opuesto firmemente al plan, agradeció a Hochul por detenerlo.

"Aunque hemos tenido una diferencia de opinión con nuestros colegas en Nueva York sobre la implementación de precios de congestión, siempre hemos tenido una visión compartida para hacer crecer nuestra economía regional, invertir en infraestructura, proteger nuestro medio ambiente y crear empleos bien remunerados en ambos lados del río Hudson", dijo Murphy en un comunicado. "Aceptamos plenamente la noción de que el éxito de Manhattan está indisolublemente ligado a la prosperidad de toda el área triestatal".

"La gobernadora Hochul y el alcalde Adams han sido socios de Gobierno sólidos y colaborativos y espero continuar trabajando estrechamente con ellos para el beneficio de todos nuestros residentes", añadió el demócrata.

¿Cómo funcionan los precios de congestión?

Los precios por congestión afectarían a cualquier conductor que ingrese a lo que se llama el Distrito Central de Negocios (CBD), que se extiende desde la calle 60 en Manhattan y más abajo, hasta el extremo sur del Distrito Financiero. En otras palabras, la mayoría de los conductores que ingresan al centro de Manhattan o más abajo tendrán que pagar el peaje, según el informe de la junta.

Se cobraría el peaje a todos los conductores de automóviles, camiones, motocicletas y otros vehículos. A diferentes vehículos se les cobrarán cantidades diferentes; aquí hay un desglose de los precios:

• Vehículos de pasajeros: $15
• Camiones pequeños (como camiones con caja, furgonetas de mudanza, etc.): $24
• Camiones grandes: $36
• Motocicletas: $7.50

El peaje de $15 es aproximadamente un punto medio entre las posibilidades reportadas anteriormente, que han oscilado entre $9 y $23.

Las tarifas diurnas completas estarían vigentes desde las 5 a. m. hasta las 9 p. m. todos los días laborables y de 9 a. m. a 9 p. m. los fines de semana. La junta pidió que las tarifas de peaje fuera del horario laboral (de 9 p. m. a 5 a. m. de lunes a viernes y de 9 p. m. a 9 a. m. los fines de semana) fueran aproximadamente un 75% menos: alrededor de $3.50 en lugar de $ 15 para un vehículo de pasajeros.

A los conductores sólo se les cobraría por entrar en la zona, no por salir ni permanecer en ella. Eso significa que a los residentes que ingresen al CBD y rodeen su cuadra para buscar estacionamiento no se les cobrará.

Solo se cobrará un peaje por día, por lo que a cualquiera que ingrese al área, luego salga y regrese, solo se le cobrará el peaje una vez por ese día.

La junta de revisión dijo que se espera que la implementación de su plan de precios por congestión reduzca la cantidad de vehículos que ingresan al área en un 17%. Eso equivaldría a 153,000 automóviles menos en esa gran parte de Manhattan. También predijeron que el plan generaría $15,000 millones de dólares, una entrada de efectivo que podría utilizarse para modernizar el metro y los autobuses.

Quiénes estarían exentos del plan si se llevará a cabo

La mayoría de los automóviles que probablemente obtengan exenciones totales serán vehículos gubernamentales. Obtenga detalles sobre la lista de exenciones planificadas aquí.

¿No exento? Los conductores de Nueva Jersey, aunque en teoría las demandas podrían cambiar eso. Aunque la MTA no parecía muy preocupada por esa perspectiva.

El peaje no estará vigente para los taxis, pero a los conductores se les cobrará un recargo de $1.25 por viaje. La misma política se aplica a Uber, Lyft y otros conductores de viajes compartidos, aunque su recargo será de $2.50.

A pesar de lo que los funcionarios de la MTA consideran abrumadores comentarios públicos "a favor" de la tarificación por congestión por un margen de 2 a 1, varios grupos se han opuesto.

Los defensores de los taxis han criticado el plan, calificándolo de "una propuesta imprudente que devastará a toda una fuerza laboral".

El propio precio de congestión se aprobó en diciembre. La junta de la MTA votó abrumadoramente a favor, diciendo que cobrar a los conductores por ingresar a una franja de Manhattan contribuiría con millones de dólares al sistema de transporte envejecido y con problemas de liquidez. La MTA ha dicho que el plan entregará $15 mil millones que ayudarán a pagar nuevos trenes y señales, así como otras reparaciones.

¿Puedo obtener un descuento?

Muchos grupos esperaban obtener exenciones, pero muy pocos evitarán tener que pagar el peaje por completo. Ese pequeño grupo se limita a vehículos gubernamentales especializados (como quitanieves) y vehículos de emergencia.

Los conductores de bajos ingresos que ganan menos de $50,000 al año pueden solicitar pagar la mitad del precio del peaje diurno, pero sólo después de los primeros 10 viajes en un mes.

Si bien no es una exención, también habrá los llamados "créditos de cruce" para los conductores que utilicen cualquiera de los cuatro túneles para llegar a Manhattan. Eso significa que aquellos que ya pagan en el túnel Lincoln o Holland, por ejemplo, no pagarán la tarifa de congestión completa. El crédito asciende a $5 por viaje para vehículos de pasajeros, $2.50 para motocicletas, $12 para camionetas pequeñas y $20 para camionetas grandes.

Los conductores de Long Island y Queens que utilicen el túnel Queens-Midtown tendrán el mismo alivio, al igual que aquellos que utilicen el túnel Brooklyn-Battery. Sin embargo, aquellos que crucen el puente George Washington y vayan al sur de la calle 60 no verán ese descuento.

Los empleados del sector público (maestros, policías, bomberos, trabajadores del transporte, etc.), los que viven en el llamado CBD, las empresas de servicios públicos, los que tienen citas médicas en la zona y los que conducen vehículos eléctricos esperaban conseguir se le concederá una exención. No consiguieron ninguno.

El presidente de la UFT, Michael Mulgrew, uno de los principales demandantes en una demanda federal contra los precios de congestión, dijo tras la aprobación de la MTA que ahora es trabajo de los tribunales intervenir.

"Ahora que la junta de la MTA ha votado, corresponderá a los tribunales evitar la enorme injusticia ambiental que amenaza a las familias fuera de la zona de congestión de Manhattan, incluidas las comunidades que ya están sufriendo algunas de las peores tasas de contaminación del aire y asma en el país", dijo Mulgrew.

Para información de cómo solicitar el descuento ir aquí.