ICE arresta a activista palestino que ayudó a liderar las protestas en la universidad de Columbia

NUEVA YORK -- Las autoridades federales de inmigración arrestaron el sábado a un activista palestino que jugó un papel destacado en las protestas de la Universidad de Columbia contra Israel, una escalada significativa en la promesa del Gobierno de Trump de detener y deportar a los activistas estudiantiles.

Mahmoud Khalil, un estudiante de posgrado en Columbia hasta diciembre pasado, estaba dentro de su apartamento, propiedad de la universidad, el sábado por la noche, cuando varios agentes de Inmigración y Control de Aduanas entraron y lo arrestaron, dijo su abogada, Amy Greer, a The Associated Press.

Greer dijo que habló por teléfono con uno de los agentes de ICE durante el arresto, quien dijo que estaban actuando según las órdenes del Departamento de Estado de revocar la visa de estudiante de Khalil. Informado por el abogado de que Khalil estaba en Estados Unidos como residente permanente con una tarjeta verde, o Green Card, el agente dijo que estaban revocando esa tarjeta en su lugar, según el abogado.

Una portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, confirmó el arresto de Khalil en un comunicado el domingo, describiéndolo como "en apoyo a las órdenes ejecutivas del presidente Trump que prohíben el antisemitismo".

El arresto de Khalil es el primer intento de deportación conocido públicamente en el marco de la represión prometida por Trump contra los estudiantes que se unieron a las protestas contra la guerra en Gaza que arrasaron los campus universitarios la primavera pasada. La administración ha afirmado que los participantes perdieron su derecho a permanecer en el país por apoyar a Hamas.

McLaughlin señaló que el arresto estaba directamente relacionado con el papel de Khalil en las protestas, alegando que "lideró actividades alineadas con Hamas, una organización terrorista designada".

Cuando los agentes del ICE llegaron a la residencia de Khalil en Manhattan el sábado por la noche, también amenazaron con arrestar a la esposa de Khalil, una ciudadana estadounidense que está embarazada de ocho meses, dijo Greer.

El abogado de Khalil dijo que inicialmente les informaron que se encontraba detenido en un centro de detención de inmigrantes en Elizabeth, Nueva Jersey. Pero cuando su esposa intentó visitarlo el domingo, se enteró de que no estaba allí. Greer dijo que todavía no sabía el paradero de Khalil hasta el domingo por la noche.

“No hemos podido obtener más detalles sobre por qué está detenido”, dijo Greer a la AP. “Esta es una clara escalada. La administración está cumpliendo con sus amenazas”.

Un portavoz de la Universidad de Columbia dijo que los agentes de la ley deben presentar una orden judicial antes de ingresar a la propiedad de la universidad, pero se negó a decir si la escuela había recibido una antes del arresto de Khalil. El portavoz se negó a hacer comentarios sobre la detención de Khalil.

En un mensaje compartido el domingo por la noche en X, el secretario de Estado Marco Rubio dijo que la administración “revocará las visas y/o tarjetas verdes de los partidarios de Hamas en Estados Unidos para que puedan ser deportados”.

El Departamento de Seguridad Nacional puede iniciar procedimientos de deportación contra los titulares de tarjetas verdes por una amplia gama de presuntas actividades delictivas, incluido el apoyo a un grupo terrorista. Pero la detención de un residente permanente legal que no ha sido acusado de ningún delito marcó una medida extraordinaria con una base legal incierta, según los expertos en inmigración.

"Esto tiene la apariencia de una acción de represalia contra alguien que expresó una opinión que no le gustó a la administración Trump", dijo Camille Mackler, fundadora de Immigrant ARC, una coalición de proveedores de servicios legales en Nueva York.

Khalil, quien recibió su maestría de la escuela de asuntos internacionales de Columbia el semestre pasado, sirvió como negociador para los estudiantes mientras negociaban con los funcionarios de la universidad sobre el fin del campamento de tiendas de campaña erigido en el campus la primavera pasada.

El papel lo convirtió en uno de los activistas más visibles en apoyo del movimiento, lo que provocó llamados de activistas pro-Israel en las últimas semanas para que la administración Trump inicie procedimientos de deportación en su contra.

Khalil también estaba entre los investigados por una nueva oficina de la Universidad de Columbia que ha presentado cargos disciplinarios contra docenas de estudiantes por su activismo pro palestino, según los registros compartidos con la AP.

Las investigaciones se producen mientras la administración Trump ha cumplido su amenaza de recortar cientos de millones de dólares en fondos a Columbia debido a lo que el gobierno describe como el fracaso de la escuela de la Ivy League para reprimir el antisemitismo en el campus.

Las acusaciones de la universidad contra Khalil se centraron en su participación en el grupo Apartheid Divest de la Universidad de Columbia. Se enfrentó a sanciones por potencialmente ayudar a organizar un "evento de marcha no autorizado" en el que los participantes glorificaron el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 y desempeñar un "papel sustancial" en la circulación de publicaciones en las redes sociales que criticaban al sionismo, entre otros actos de presunta discriminación.

"Tengo alrededor de 13 acusaciones en mi contra, la mayoría de ellas son publicaciones en las redes sociales con las que no tuve nada que ver", dijo Khalil a la AP la semana pasada.

“Sólo quieren demostrar al Congreso y a los políticos de derecha que están haciendo algo, sin importar lo que esté en juego para los estudiantes”, añadió. “Es principalmente una oficina para acallar el discurso a favor de Palestina”.