NUEVA YORK -- La exasesora principal del alcalde de la Ciudad de Nueva York, su hijo y dos inversores inmobiliarios fueron acusados el jueves de soborno y conspiración, un caso que surge mientras el propio alcalde lucha contra otro caso de corrupción y una serie de investigaciones criminales sacuden al Ayuntamiento.
Ingrid Lewis-Martin, que hasta hace poco era una de las personas más poderosas del Gobierno de la ciudad, fue llevada esposada a un tribunal de Manhattan. Ella, su hijo Glenn D. Martin II, un DJ que alguna vez actuó en el Ayuntamiento, y los inversores inmobiliarios Raizada Vaid y Mayank Dwivedi se declararon no culpables mientras los fiscales acusaban a los cuatro de participar en un flagrante plan de pago por participación.
“Se trató de un acuerdo de quid pro quo, sin restricciones y a pedido, en el que Lewis-Martin y su hijo recaudaron más de $100,000 dólares en efectivo y otra ayuda a cambio de que ella acelerara las aprobaciones de proyectos de construcción”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, en una conferencia de prensa.
Dijo que el plan se desarrolló durante gran parte de los casi tres años de mandato de Lewis-Martin como asesora principal del alcalde Eric Adams, un puesto que dejó recién el fin de semana pasado.
El abogado de Lewis-Martin, Arthur Aidala, describió a su cliente como "una ciudadana modelo para la Ciudad de Nueva York".
Pero los fiscales dijeron en un documento judicial que ella "abusó de su posición y vendió su influencia para enriquecerse a sí misma y a su familia".
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Los fiscales escribieron que los desarrolladores le pidieron repetidamente ayuda a Lewis-Martin para obtener aprobaciones para proyectos como un bar en la azotea y un hotel, y ella a su vez presionó a los funcionarios del Departamento de Edificios de la ciudad para que tomaran medidas, lo que hicieron.
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"Una y otra vez, ella les cumplió", dijo Bragg.
A cambio, los desarrolladores pagaron $100,000 al hijo de Lewis-Martin, quien puso el dinero en una cuenta que compartía con ella, y usó parte de él para comprar un Porsche de $113,000 el año pasado, dijeron los fiscales en el documento judicial. Dijeron que el hijo también recibió ayuda de los empresarios con algunas de sus propias empresas.
El hijo, como DJ Suave Luciano, tocó en una recepción en junio organizada por el Ayuntamiento.
Dwivedi, un hotelero con experiencia en finanzas, aparece en línea como uno de los propietarios de LDV en The Maidstone, un hotel boutique en el elegante East Hampton, Nueva York.
Lewis-Martin intentó ocultar sus huellas comunicándose con Vaid a través de Signal, una aplicación de mensajería cifrada, en diciembre de 2022, escribieron los fiscales.
En un momento de enero de 2023, le envió un mensaje de texto: "Necesito este favor. Esto todavía está atascado en DOB…Por favor, envíenme esta solicitud", según el documento judicial.
"Por favor, utilicen Signal solo para hacer preguntas", respondió, y añadió: "La próxima vez, envíenme un mensaje de texto que diga 'estoy tratando de comunicarme con ustedes' y lo buscaré".
El mismo día, Lewis-Martin envió las solicitudes de Vaid al comisionado de Edificios en funciones, según el documento judicial. Se decía que un empleado del Departamento de Edificios se reunió con Vaid al día siguiente.
Bragg también está procesando un caso separado de conspiración de soborno contra el excomisionado de Edificios, Eric Ulrich, quien se declaró no culpable. Pero ningún empleado o funcionario del Departamento de eEdificios ha sido acusado en el supuesto plan que involucra a Lewis-Martin. El sucesor de Ulrich fue quien recibió sus mensajes, y no está claro si alguien en la agencia tenía alguna idea del supuesto pago por juego detrás de escena.
Lewis-Martin, de 63 años, ha sido una de las confidentes más cercanas del alcalde, y ha ocupado puestos de alto nivel mientras Adams ascendía en las filas del Gobierno en Nueva York durante casi dos décadas. Renunció Domingo.
Ella ha dicho que la están “acusando falsamente” y que “no había hecho ningún arreglo de antemano para aceptar regalos o dinero, o para que le dieran regalos o dinero a un familiar o amigo para poder hacer mi trabajo”.
Lewis-Martin se entregó el jueves por la mañana en la oficina de Bragg en el bajo Manhattan. El abogado de Lewis-Martin, Arthur Aidala, había dicho a los periodistas que esperaba enfrentar cargos criminales relacionados con regalos supuestamente indebidos.
Los fiscales la recibieron en un aeropuerto de Nueva York en septiembre cuando bajaba de un vuelo desde Japón. Los fiscales federales le entregaron una citación mientras los fiscales de Manhattan le quitaban sus teléfonos y registraban su casa.
Además de los cargos descritos el jueves, los fiscales dijeron en la corte que Lewis-Martin es objeto de varias investigaciones en curso.
Bragg señaló que el caso contra Lewis-Martin no alega que Adams haya hecho nada delictivo. Dijo que el alcalde no es un objetivo de la investigación de los fiscales estatales.
Los fiscales federales acusaron a Adams en septiembre de aceptar beneficios de viajes de lujo y contribuciones ilegales a la campaña de un funcionario turco y otros ciudadanos extranjeros que buscaban comprar su influencia. Esa investigación se hizo pública a fines del año pasado después de que agentes federales registraran la casa de la principal recaudadora de fondos del alcalde, Brianna Suggs. Lewis-Martin se ha referido a Suggs como su ahijada.
El alcalde, demócrata como Bragg, se ha declarado no culpable de los cargos de conspiración, fraude electrónico y soborno. Su juicio federal está programado para el próximo abril.
Desde entonces, la administración de Adams se ha visto envuelta en una serie de registros e incautaciones por parte de los investigadores, lo que ha llevado a las renuncias de altos funcionarios, incluido su comisionado de policía, el canciller de escuelas, varios vicealcaldes y su director de asuntos asiáticos.
