NUEVA YORK -- La exasesora principal del alcalde de la Ciudad de Nueva York, su hijo y dos inversores inmobiliarios fueron acusados el jueves de soborno y conspiración, cargos que se produjeron mientras el propio alcalde lucha contra un caso de corrupción separado.
Ingrid Lewis-Martin, que hasta hace poco era una de las personas más poderosas del gobierno de la ciudad, fue llevada a un tribunal de Manhattan esposada. Ella, su hijo Glenn D. Martin II, un DJ que alguna vez actuó en el Ayuntamiento, y los inversores inmobiliarios Raizada Vaid y Mayank Dwivedi se declararon inocentes.
"Desde el momento en que Lewis-Martin se convirtió en la segunda persona de mayor rango en el Ayuntamiento, abusó de su posición y vendió su influencia para enriquecerse a sí misma y a su familia", dijeron los fiscales en un documento judicial.
Los fiscales dijeron que Lewis-Martin —que renunció el domingo— y su hijo recaudaron más de 100,000 dólares y obtuvieron otra ayuda a cambio de acelerar las aprobaciones de proyectos de construcción.
El abogado de Lewis-Martin dijo fuera del tribunal que ella simplemente ayudó a un elector a superar la burocracia de la Gran Manzana.
"Lo que estaba haciendo aquí era simplemente acelerar las cosas", dijo el abogado, Arthur Aidala, calificando el caso de "ridículo". Dijo que los 100,000 dólares eran para un acuerdo comercial legítimo que involucraba al hijo de Lewis-Martin, pero no proporcionó detalles.
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El alcalde Eric Adams, un demócrata que enfrenta sus propios cargos federales de soborno, no es un objetivo de esta investigación, según el fiscal de distrito de Manhattan Alvin Bragg. Pero la acusación asesta otro golpe a una administración ya acosada por escándalos superpuestos, incluidas múltiples acusaciones de pago por juego que involucran a miembros del círculo íntimo de Adams.
Lewis-Martin, de 63 años, ha sido uno de los confidentes más cercanos del alcalde, desempeñando puestos de alto nivel mientras Adams ascendía en las filas del gobierno en Nueva York durante casi dos décadas.
Los fiscales escribieron que Dwivedi, un hotelero con experiencia en finanzas, y Vaid, un desarrollador que se hace llamar "Pinky", pidieron repetidamente a Lewis-Martin ayuda para obtener aprobaciones para proyectos como un bar en la azotea y un hotel. Ella, a su vez, presionó a los funcionarios del Departamento de Edificios de la ciudad para que tomaran medidas, lo que hicieron, dijeron los fiscales.
“Una y otra vez, ella les cumplió”, dijo Bragg en una conferencia de prensa, describiendo el supuesto acuerdo como “amiguismo descarado”.
A cambio, los desarrolladores pagaron $100,000 al hijo de Lewis-Martin, quien puso el dinero en una cuenta que compartía con ella, dijeron los fiscales en un documento judicial. Usó parte del dinero para comprar un Porsche de $113,000 el año pasado, escribieron.
Teny Geragos, un abogado de Dwivedi, dijo que “no hizo nada malo. Esperamos aclarar las cosas”.
Los fiscales dijeron que Martin II actuó como “intermediario” para su madre, mientras recibía ayuda de los empresarios con algunas de sus propias empresas, incluida una línea de ropa y un intento de asegurar una franquicia de Chick-fil-A.
Martin II, que actúa bajo el nombre artístico de DJ Suave Luciano, no parece tener experiencia previa en la gestión de servicios de alimentación, dijeron los fiscales. Según la acusación, Martin II le pidió a Vaid por teléfono ayuda para gestionar las "preguntas sobre la historia empresarial anterior y esas cosas". Vaid respondió que "estaría con usted para ocuparse de eso".
En un mensaje de texto, un abogado de Martin II, Michael Cibella, acusó a los fiscales de "tergiversar los hechos" en contra de su cliente, quien dijo que simplemente había "desarrollado una amistad con empresarios exitosos y trabajadores".
La acusación continúa describiendo a Martin-Lewis discutiendo el plan de franquicia con una persona no identificada y diciendo: "¡Tu hermana tiene que ser rica! Me voy a jubilar".
No está claro si la franquicia llegó a un acuerdo. Se envió un mensaje a Chick-fil-A en busca de comentarios.
Los documentos judiciales relatan que Vaid le envió mensajes de texto a Lewis-Martin pidiéndole claramente que "llame a su fuente para aprobar la solicitud" o que "por favor haga que esto se apruebe", y que ella transmitió esas solicitudes a un alto funcionario de edificios. En un caso, un empleado del departamento de edificios se reunió con Vaid al día siguiente, según los documentos.
A partir de diciembre de 2022, Lewis-Martin intentó cubrir sus huellas diciéndole a Vaid que hiciera cualquier "solicitud" a través de Signal, una aplicación de mensajería encriptada, escribieron los fiscales. Un abogado de Lewis-Martin se negó a explicar la directiva, pero señaló que muchos funcionarios del gobierno usan Signal.
Además de los cargos descritos el jueves, los fiscales dijeron en el tribunal que Lewis-Martin es objeto de varias investigaciones en curso.
En septiembre, los fiscales le confiscaron el teléfono y registraron su casa, después de recibirla en un aeropuerto cuando bajaba de un vuelo procedente de Japón. Los investigadores también confiscaron los teléfonos de un alto funcionario de la ciudad que supervisaba un acuerdo inmobiliario y de un corredor de bolsa involucrado en contratos de arrendamiento de la ciudad, ambos acompañando a Lewis-Martin en el viaje a Japón.
Ella ha dicho que la están “acusando falsamente” y que “no había hecho ningún arreglo por adelantado para aceptar regalos o dinero, o para que le dieran regalos o dinero a un familiar o amigo para que pudiera hacer mi trabajo”.
Los fiscales federales acusaron a Adams en septiembre de aceptar beneficios de viajes de lujo y contribuciones ilegales a la campaña de un funcionario turco y otros ciudadanos extranjeros que buscaban comprar su influencia.
El alcalde se ha declarado inocente de los cargos de conspiración, fraude electrónico y soborno. El juicio federal de Adams está programado para abril.
Su administración se ha visto envuelta en una serie de investigaciones, registros e incautaciones, que han llevado a las renuncias de su comisionado de policía, el canciller de escuelas, varios vicealcaldes y su director de asuntos asiáticos.
Bragg también está llevando adelante un caso de conspiración de soborno contra el ex comisionado de edificios Eric Ulrich, quien se ha declarado inocente. Ningún empleado o funcionario del departamento de edificios ha sido acusado en el supuesto esquema que involucra a Lewis-Martin. Sus mensajes fueron enviados al sucesor de Ulrich, y no está claro si alguien en la agencia tenía alguna idea del supuesto pago por participar detrás de escena.
Douglas Muzzio, un profesor de ciencias políticas jubilado y comentarista de larga data sobre la política de Nueva York, dijo que los últimos cargos que involucran al Ayuntamiento "podrían ser el último golpe" en la percepción del público sobre el mandato de Adams.
Pero señaló que el alcalde ha podido soportar su propia acusación.
