Un magnate inmobiliario de Brooklyn se declaró culpable el viernes de trabajar con un funcionario del gobierno turco para canalizar contribuciones ilegales de campaña al alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams.
Erden Arkan, de 76 años, se declaró culpable de un cargo de conspiración en un tribunal federal de Manhattan, y le dijo a un juez que violó la ley a sabiendas al reembolsar a los empleados de su empresa de construcción por sus donaciones a la campaña del demócrata.
"Cuando escribí los cheques, sabía que la campaña de Eric Adams los usaría para solicitar fondos públicos de contrapartida", dijo.
Arkan es uno de los varios individuos implicados en una acusación de soborno y financiación ilegal de campañas presentada contra Adams en septiembre. Es el primero en declararse culpable durante un procedimiento público.
En la audiencia del viernes, los fiscales le dijeron al juez Dale E. Ho que tenían una serie de pruebas, incluidas grabaciones y correos electrónicos, que demostraban que Arkan conspiró con un funcionario consular turco para entregar las donaciones ilegales.
Alegan que Adams solicitó personalmente las donaciones a Arkan y al funcionario turco en una cena en abril de 2021. El mes siguiente, Arkan celebró una recaudación de fondos en la sede de su empresa de construcción, KSK, en la que 10 empleados donaron entre $1,200 y $1,500 dólares a la campaña. Posteriormente, Arkan les reembolsó el dinero, lo que los convirtió en donaciones ilegales.
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Adams utilizó entonces esos fondos para obtener dinero público de forma fraudulenta en virtud del programa de fondos de contrapartida de la ciudad, que proporciona una generosa contrapartida para donaciones de pequeñas cantidades, alegan los fiscales.
Arkan y su abogado, Jonathan Rosen, se negaron a hacer comentarios al salir de la sala del tribunal el viernes.
Un abogado de Adams, Alex Spiro, ha dicho que la declaración de culpabilidad no tendría "ninguna relación con el caso del alcalde".
Arkan, un conocido miembro de la comunidad turca de Nueva York, tuvo sus primeros vínculos con Adams en noviembre de 2023, después de que investigadores federales registraran la casa del empresario, junto con la casa del principal recaudador de fondos de Adams y su enlace con la comunidad turca.
Posteriormente, Adams fue acusado de aceptar sobornos en forma de beneficios de viajes de lujo y contribuciones ilegales a campañas de un funcionario turco y otros ciudadanos extranjeros con la esperanza de comprar su influencia para su propio beneficio. Se declaró no culpable y prometió permanecer en el cargo mientras lucha contra el cargo "con cada gramo de mi fuerza y mi espíritu".
Adams será juzgado el 21 de abril. Arkan será sentenciado en agosto.
