NUEVA YORK -- Un juez de Nueva York rechazó el viernes la solicitud de la gobernadora Kathy Hochul de desestimar las demandas que impugnan su decisión de detener la nueva tarifa por congestión para los conductores que ingresan a Manhattan.
El juez Arthur Engoron tomó la decisión en un tribunal de Manhattan después de escuchar alrededor de dos horas de argumentos en demandas presentadas por defensores del transporte y el medio ambiente que apoyan la tarifa.
El programa de peajes, que se había programado para comenzar el 30 de junio, habría impuesto a los conductores que ingresaban al centro de Manhattan un peaje de aproximadamente $15, dependiendo del tipo de vehículo, con el fin de generar alrededor de $1 mil millones anuales para mejoras del transporte.
Andrew Celli, un abogado que representa al City Club de Nueva York, uno de los grupos locales que ha demandado a Hochul, dijo después que el fallo del juez significa que las demandas seguirán adelante y que la gobernadora tendrá que justificar sus acciones en la corte.
"Lo que hizo el juez aquí es decir que la tarifa por congestión no se retrasará por tecnicismos legales", dijo fuera de la corte. “Es una gran victoria para las personas que se preocupan por la ley y por las tarifas de congestión vehicular”.
Alan Schoenfeld, un abogado que representa a Hochul y al Departamento de Transporte del estado en las demandas, no respondió de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios.
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Los grupos que desafían la decisión de la gobernadora, entre ellos Riders Alliance, Sierra Club y New York City Environmental Justice Alliance, argumentan que la demócrata violó las leyes y la constitución del Estado cuando suspendió indefinidamente la tarifa apenas unos días antes de su lanzamiento previsto.
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Hochul citó en ese momento preocupaciones económicas, sugiriendo que no era el momento adecuado para imponer un nuevo plan de peajes, ya que las empresas y los residentes locales todavía se estaban recuperando económicamente de la pandemia del COVID-19.
El viernes, en el tribunal, Celli argumentó que los legisladores estatales deliberadamente no le dieron a la oficina del gobernador la autoridad sobre cuándo se impondría la tarifa cuando la aprobaron como ley en 2019.
En cambio, argumentó, la legislatura encargó a la Autoridad de Puentes y Túneles Triborough, que supervisa los puentes y túneles en el área de la ciudad de Nueva York, que tomara esa decisión final para eliminar la política de la ecuación.
"Ella no tiene la discreción", dijo Celli.
Pero Schoenfeld dijo que era "demostrablemente falso" sugerir que los legisladores estatales tenían la intención de poner a la autoridad de túneles y puentes "unilateralmente" a cargo de la tarifa de congestión.
Argumentó que la ley también reconoce el papel fundamental que desempeñan la oficina del gobernador y el DOT estatal en el proceso.
Engoron, en algunos puntos de la audiencia, pareció impasible ante los argumentos de Schoenfeld.
También bromeó al comienzo de la audiencia diciendo que condujo hasta Manhattan para la audiencia y que el tráfico era terrible.
"¿Nadie puede hacer nada al respecto?" Engoron dijo que había risas antes de iniciar el proceso.
Dror Ladin, un abogado de Earthjustice, que representó a algunos de los grupos que impugnaron a Hochul, también argumentó que los meses transcurridos desde la decisión de la gobernadora este verano han sido perjudiciales.
Dice que los neoyorquinos han tenido que lidiar con más tráfico, más consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente debido a la contaminación del aire y más demoras en las actualizaciones del sistema de transporte que se necesitan desesperadamente.
"Aquí hay un daño real", dijo Ladin.
