NUEVA YORK -- El ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, firmó el miércoles un nuevo y controvertido proyecto de ley que prohíbe el uso de mascarillas en lugares públicos, excepto en casos de necesidad religiosa, de salud o cultural.
La prohibición, la primera de este tipo en Estados Unidos, entra en vigor de inmediato, con el objetivo de aumentar la seguridad pública. El proyecto de ley fue aprobado a principios de este mes por la Legislatura del condado de Nassau, controlada por los republicanos, en Long Island. Los partidarios dicen que evitará que los manifestantes violentos oculten su identidad.
El legislador Howard Kopel dijo que la medida se introdujo en respuesta a "incidentes antisemitas, a menudo perpetrados por personas con mascarillas" desde el inicio del 7 de octubre de la última guerra entre Israel y Hamas.
Los 12 republicanos de la legislatura votaron a favor de la medida, mientras que los siete demócratas del organismo se abstuvieron.
Los legisladores del condado actuaron después de que la gobernadora demócrata de Nueva York, Kathy Hochul, dijera en junio que estaba considerando prohibir las mascarillas en el sistema de metro de la Ciudad de Nueva York. No se ha anunciado ningún plan específico para promulgar dicha prohibición, que, al igual que la medida de Nassau, se planteó en respuesta al aumento de manifestantes que usan mascarillas.
La Unión de Libertades Civiles de Nueva York criticó la prohibición de las mascarillas en Nassau como una violación de los derechos de libertad de expresión.
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"Las mascarillas protegen a las personas que expresan opiniones políticas que son controvertidas", dijo la directora regional del grupo en el condado de Nassau, Susan Gottehrer, en un comunicado. "Los funcionarios deberían apoyar el derecho de los neoyorquinos a expresar sus opiniones, no fomentar la divulgación generalizada de información confidencial y amenazar con arrestos".
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"Las mascarillas también protegen la salud de las personas, especialmente en un momento en que aumentan las tasas de COVID-19, y permiten que las personas con un riesgo elevado participen en la vida pública", continuó. "Deberíamos ayudar a las personas a tomar la decisión correcta para ellas y sus seres queridos, no permitir que el Gobierno exile a las personas vulnerables de la sociedad".
El proyecto de ley de Nassau convierte en un delito menor punible con hasta un año de cárcel y una multa de $1,000 dólares el uso de una mascarilla para ocultar su identidad en público.
La medida exime a las personas que usan mascarillas por motivos de salud, seguridad, "con fines religiosos o culturales, o para la celebración pacífica de una festividad o evento religioso o cultural similar para el que se usan mascarillas o mascarillas faciales habitualmente".
La líder de la minoría demócrata del condado de Nassau, Delia DeRiggi-Whitton, calificó la ley como un desperdicio de dinero de los contribuyentes.
"Esta ley está destinada a ser revocada en los tribunales, empañando aún más el historial de demandas de Blakeman, que ya es negativo", dijo DeRiggi-Whitton en una declaración el miércoles. "Es profundamente decepcionante que Blakeman y sus colegas republicanos hayan optado por ignorar cualquier oportunidad de compromiso bipartidista o incluso considerar el proyecto de ley demócrata, un proyecto de ley que defiende el estado de derecho, ofrece un enfoque más justo para los residentes e impone sanciones más firmes a los infractores reales".
