NUEVA JERSEY -- El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, nombró a su exjefe de gabinete George Helmy para servir como senador interino cuando el senador Bob Menéndez renuncie a finales de este mes después de su condena por cargos federales de soborno, anunció el gobernador el viernes.
Helmy fue el principal asistente de Murphy entre 2019 y 2023 y ahora es ejecutivo de RWJ Barnabas Health, un importante proveedor de atención médica del estado. Anteriormente fue asistente del senador Cory Booker de Nueva Jersey.
El anuncio oficial se hizo el viernes por la mañana en Newark.
"George es el modelo de integridad que necesitamos para ayudar a restablecer la confianza pública en el liderazgo de nuestro estado", dijo Murphy en un comunicado. "No hay nadie mejor preparado, o más comprometido, para cumplir con los deberes de la gente de nuestro estado, especialmente cuando se trata de brindar el más alto nivel de servicios a los electores. Durante cuatro años y medio, fui testigo de primera mano de las habilidades únicas de George, su riqueza de conocimientos y su voluntad de poner todo su corazón y alma al servicio de la gente de nuestro estado. Tengo absoluta confianza en que servirá bien a los habitantes de Nueva Jersey durante los próximos meses".
Su nombramiento significa que Murphy superó al representante Andy Kim, quien es el candidato demócrata para el escaño en la boleta electoral de noviembre, enfrentándose al republicano Curtis Bashaw. Kim estuvo brevemente enfrascado en una dura primaria con la primera dama Tammy Murphy antes de que ella abandonara su candidatura. La elección de Murphy niega a Kim un aumento en la antigüedad si ganara el escaño en noviembre.
Según el perfeil de LinkedIn, antes de trabajar para Murphy, fue director estatal de Nueva Jersey para el Senado de los Estados Unidos y subdirector de gabinete del Senado. Helmy también trabajó para American Express y fue defensor del exsenador Frank Lautenberg.
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“Agradezco al gobernador y acepto este nombramiento con gran humildad y una determinación aún mayor para representar a los habitantes de Nueva Jersey en el Senado de los Estados Unidos”, dijo Helmy. “Si bien es un honor para mí servir y brindarle a Nueva Jersey un cargo en el Senado en el que puedan confiar, me comprometo a dejar el cargo antes de tiempo para darle al senador debidamente elegido la oportunidad de comenzar su trabajo. Mientras sirvo a mi estado como senador durante los próximos meses, prometo trabajar para la gente de Nueva Jersey y espero restaurar su fe en el servicio público”.
Local
El mes pasado, Menéndez escribió en una carta a Murphy que renunciaría el 20 de agosto, poco más de un mes después del veredicto del jurado. Dijo que planeaba apelar.
Menéndez, de 70 años, fue declarado culpable de los cargos de haber vendido el poder de su cargo a tres empresarios de Nueva Jersey que buscaban una variedad de favores. Los fiscales dijeron que Menéndez utilizó su influencia para entrometerse en tres investigaciones penales estatales y federales diferentes para proteger a sus asociados. Dijeron que ayudó a un amigo que pagó sobornos a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí y a otro a mantener un contrato para proporcionar certificación religiosa para carne destinada a Egipto.
También fue condenado por realizar acciones que beneficiaron al gobierno de Egipto a cambio de sobornos, entre ellas proporcionar detalles sobre el personal de la embajada de Estados Unidos en El Cairo y escribir una carta anónima a otros senadores en relación con el levantamiento de la suspensión de la ayuda militar a Egipto. Los agentes del FBI encontraron montones de lingotes de oro y $480,000 dólares escondidos en la casa de Menéndez.
Después de su condena, Menéndez negó todas esas acusaciones y dijo: “Nunca he sido otra cosa que un patriota de mi país y para mi país. Nunca, jamás, he sido un agente extranjero”.
Numerosos compañeros demócratas lo habían instado a dimitir, entre ellos el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. Murphy había instado al Senado a expulsar a Menéndez si no renunciaba. Sólo 15 senadores han sido expulsados en toda la historia. El senador William Blount, de Tennessee, fue expulsado en 1797 por traición. Los otros 14 fueron expulsados en 1861 y 1862 por apoyar a los confederados durante la Guerra Civil.
La sentencia de Menéndez está programada para finales de octubre, poco antes de las elecciones.
