Luis Alejandro Medina nos actualiza.
NUEVA YORK -- Los fiscales federales dijeron el miércoles que podrían presentar cargos adicionales contra el alcalde de la Ciudad de Nueva York, Eric Adams, y acusar a más personas en el caso de corrupción en su contra.
Los fiscales hicieron la revelación durante una audiencia para el demócrata días después de que fuera acusado de aceptar alrededor de$100,000 dólares en vuelos gratuitos o con grandes descuentos, estadías en hoteles, comidas y entretenimiento en viajes internacionales que realizó principalmente antes de ser elegido alcalde, cuando se desempeñaba como presidente del distrito de Brooklyn.
Los fiscales dicen que los beneficios de los viajes fueron organizados por un alto funcionario diplomático turco en Nueva York y empresarios turcos que querían ganar influencia sobre Adams. La acusación dice que Adams también conspiró para recibir donaciones ilegales para sus campañas políticas de fuentes extranjeras a las que no se les permitía dar dinero a candidatos políticos estadounidenses.
El fiscal federal adjunto Hagan Scotten dijo al juez Dale Ho que es “bastante probable” que los fiscales busquen una acusación formal sustitutiva y que es “probable” que se presenten cargos adicionales y “posible” que se presenten más cargos contra Adams, quien se declaró no culpable la semana pasada de los cargos actuales en su contra.
Scotten dijo que parte de la evidencia incluye registros de Turkish Airlines que muestran que Adams no pagó por los vuelos o que pagó unos cientos de dólares por un boleto de clase económica "para crear la ilusión de que estaba pagando su pasaje" cuando en realidad estaba recibiendo mejoras gratuitas por un valor de varios miles de dólares.
Otras pruebas incluyen registros bancarios, de tarjetas de crédito y telefónicos, archivos de financiación de campañas, correos electrónicos y mensajes de texto, dijo Scotten. Parte del material, incluidas las comunicaciones entre supuestos co-conspiradores que organizan viajes y donaciones de campaña, está escrito en turco, dijo.
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La audiencia es la primera comparecencia de Adams ante el tribunal desde su comparecencia el viernes.
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“Estamos muy ocupados. Estamos muy ocupados. Estamos dirigiendo la ciudad. Nos aseguramos de que sigamos avanzando”, dijo Adams mientras bajaba de una camioneta negra, se ponía la chaqueta y subía las escaleras del juzgado.
En el interior, Adams se sentó tranquilamente en la mesa de la defensa con las manos en el regazo mientras el juez fijaba un cronograma para abordar las quejas que sus abogados han estado aireando en los documentos judiciales y en las apariciones en los medios sobre los cargos y la investigación.
Los abogados de Adams han presentado mociones para que se desestime el cargo de soborno en su contra y para que se investigue si los fiscales filtraron indebidamente información a los periodistas sobre la investigación.
La fiscalía federal tendrá hasta el 18 de octubre para responder por escrito. La defensa tendrá entonces hasta el 25 de octubre para presentar documentación adicional, y los alegatos están programados tentativamente para el 31 de octubre. Está previsto que Adams comparezca nuevamente ante el tribunal el 1 de noviembre, aunque aún no se ha determinado la fecha del juicio.
La acusación señala que Adams correspondió a esos obsequios en 2021 al ayudar a Turquía a abrir una nueva instalación diplomática en la ciudad a pesar de las preocupaciones que había planteado el Departamento de Bomberos sobre si el edificio podría pasar todas las inspecciones de seguridad contra incendios requeridas.
Adams ha negado haber aceptado a sabiendas contribuciones ilegales a la campaña. También dijo que no había nada indebido en los viajes que hizo al exterior ni en los beneficios que recibió, y que cualquier ayuda que prestó a los funcionarios turcos en relación con el edificio diplomático eran simplemente “servicios electores” rutinarios. Ha dicho que ayudar a la gente a navegar por la burocracia de la ciudad era parte de su trabajo.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Turquía, Oncu Keceli, dijo en un comunicado que las misiones del país en Estados Unidos y en otros lugares operan de acuerdo con las reglas diplomáticas internacionales y que “nuestra intromisión en los asuntos internos de otro país está fuera de cuestión”.
Al intentar desestimar el cargo de soborno, el abogado de Adams, Alex Spiro, argumentó que los vuelos, las mejoras, las comidas y las habitaciones de hotel del alcalde no cuentan como sobornos según la ley federal.
La moción de la defensa con respecto a posibles filtraciones no citó ninguna evidencia de que los fiscales rompieron las reglas del gran jurado, pero citó una serie de informes de noticias del New York Times sobre instancias en las que la investigación salió a la luz pública, como cuando agentes del FBI registraron la casa de uno de los principales recaudadores de fondos de Adams y cuando detuvieron al alcalde cuando salía de un evento público en noviembre pasado y confiscaron sus dispositivos electrónicos.
No estaba claro si el tribunal programaría un juicio antes de las primarias de junio para alcalde de Nueva York, donde Adams probablemente se enfrentará a varios contrincantes. Pero Spiro dijo que le gustaría que el juicio concluyera antes de que los candidatos deban ser certificados para la votación primaria, una fecha límite que, según dijo, llegará en marzo.
"El proceso en Nueva York es un poco arcaico", dijo Spiro, señalando que el argumento está poniendo a prueba su "conocimiento preciso" de la ley electoral.
Ho dijo que tendría en cuenta la solicitud.
"El público y el alcalde Adams tienen interés en un juicio rápido aquí, y estoy de acuerdo en que el interés es mayor" a la luz del calendario electoral, dijo el juez.
