Según un nuevo informe, las finanzas de la MTA están en serios aprietos, por lo que el controvertido plan de fijación de precios por congestión podría volver a tenerse en cuenta antes de lo esperado, y la gobernadora Kathy Hochul parece estar casi lista para levantar la pausa que implementó.
El contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, afirmó en un informe que el aumento de los costos de las horas extra y la lenta recuperación del número de pasajeros del metro a los niveles previos a la pandemia han supuesto un gran problema para la agencia de transporte. Sin los fondos de fijación de precios por congestión con los que contaba la MTA, se enfrenta a un déficit presupuestario de al menos 176 millones de dólares, que podría aumentar a $1,500 millones.
El informe encontró una "nueva incertidumbre" y un riesgo para el presupuesto operativo del estado, ya que la MTA tenía previsto tener $15,000 millones de dólares, pero ahora no se han contabilizado.
"Se podría ver una espiral descendente", dijo DiNapoli. "Tanto si estás a favor de la tarificación por congestión como si estás en contra, tienes que conseguir los ingresos".
Para aumentar la incertidumbre, dijo DiNapoli, está el hecho de que una agencia federal reciba la aprobación final, lo que se produce cuando el control político está en juego el día de las elecciones.
"Dependiendo del resultado de las elecciones presidenciales y de qué administración esté en el poder, ¿podría eso afectar a la aprobación federal para esto?", preguntó DiNapoli.
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El contralor dijo que, a menos que la MTA identifique la financiación, los pasajeros pueden enfrentarse a tarifas más altas o a un servicio reducido. El presidente de la MTA dijo que ya había sido transparente al respecto antes de que se emitiera el informe de los contralores.
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"No creo que haya nada ahí que me alarme. Somos muy conscientes de ello", dijo el presidente de la MTA, Janno Lieber.
Cuando los funcionarios de la MTA aprobaron por primera vez la tarificación por congestión, se consideraron varios precios de peaje posibles. Ese rango terminó siendo bastante considerable: desde $9 a $23 para conducir hasta Manhattan por debajo de la calle 61 en horas pico.
Finalmente, se acordó un precio intermedio, en lo que parecía un compromiso. Pero luego la gobernadora Hochul presionó la pausa.
"Quince dólares para instituir la tarificación por congestión era demasiado alto", dijo la gobernadora el miércoles.
Hochul agregó que se está acercando a levantar la pausa sobre el controvertido plan. Se espera que la claridad llegue a fines de 2024.
"Presentamos un plan para fines de año, como nos comprometimos. Nos estamos acercando a ese plazo", dijo Hochul.
Si se inicia la tarificación por congestión, la gobernadora indicó que podría ser con un peaje más bajo. Por ejemplo, el precio podría bajar a $9 en lugar de $15, que está dentro del rango que los funcionarios federales ya aprobaron.
Hochul también dijo que su plan de fin de año abordaría otras necesidades financieras de la MTA con un presupuesto de capital multimillonario.
