NUEVA YORK -- El número de muertos por una tormenta de nieve en el área de Buffalo aumentó a 28 en el oeste de Nueva York, dijeron las autoridades el lunes, mientras la región se tambaleaba por uno de los peores desastres relacionados con el tiempo en su historia. Gran parte del resto de Estados Unidos se vio afectado por feroces condiciones invernales.
El ejecutivo del condado de Erie, Mark Poloncarz, confirmó que fuera de las 13 personas que fallecieron como resultado de la tormenta confirmadas la noche de Navidad por el Departamento de Salud, otras 12 fueron agregadas el lunes en la mañana. Lo que aumenta el total a 25 personas muertas debido a la tormenta.
Polancarz aclaró que estas personas fallecieron por la tormenta y no por muerte natural. Algunas razones puede ser que estaban afuera y se expusieron, accidentes vehiculares, por palear la nieve y sufrir un evento cardíaco, etc. Al menos dos de los que murieron sufrieron emergencias médicas en sus hogares y no pudieron ser salvados porque los equipos de emergencia no pudieron llegar a ellos en medio de condiciones históricas de ventisca.
Poloncarz agregó que no se tiene información sobre la identidad de las personas, edad y causa de muerte, pero que la información se dará a conocer más adelante.
"Tengo la muy triste noticia de informar que, además de las 13 muertes confirmadas ayer, la Oficina del Médico Forense del Departamento de Salud del Condado de Erie ha confirmado 12 muertes adicionales, lo que eleva el total de la tormenta de nieve a 25 muertes en todo el condado", dijo Eric. El ejecutivo del condado, Mark Poloncarz, dijo el lunes por la mañana, una vez más enfatizando que aquellos que tienen una afección cardíaca, independientemente de su edad, se abstengan de palear o soplar nieve, y dijo que varias de las muertes fueron de personas con afecciones cardíacas.
La gobernadora Kathy Hochul declaró estado de emergencia antes de la tormenta. Hochul dijo el viernes por la noche que estaba desplegando a 54 miembros de la Guardia Nacional para ayudar a los residentes en medio de la tormenta de invierno y la feroz tormenta de nieve que azotó la región.
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Poloncarz dijo que las ambulancias necesitaban más de tres horas para un solo viaje a un hospital cuando podían atravesar la nieve y grandes ventisqueros, autos abandonados y líneas eléctricas caídas están frenando el progreso de las máquinas quitanieves para despejar las carreteras.
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“Algunos fueron encontrados en automóviles, algunos fueron encontrados en la calle en bancos de nieve”, dijo antes Poloncarz. “Sabemos que hay personas que han estado atrapadas en automóviles durante más de 2 días”.
"Tengo que ofrecer, una vez más, mi más sentido pésame a todos los familiares, amigos y seres queridos de quienes perdieron a un ser querido", dijo Poloncarz el lunes. "Probablemente hay personas a las que aún no se les ha notificado que su ser querido ha fallecido y solo quiero decir que esta es una situación horrible".
Poloncarz se refirió al alcance de la magnitud de la tormenta y las devastadoras consecuencias durante su rueda de prensa del lunes.
"Esto puede ser ahora más muertes que las que ocurrieron durante la tormenta de nieve del 77", dijo. "La ventisca del 77 duró más. Tres días de condiciones terribles. Fueron dos días de condiciones terribles, pero la ferocidad de la tormenta fue peor que la ventisca del 77, y ahora parece que tenemos más muertes en todo el condado".
La nieve profunda, las temperaturas de un solo dígito y los cortes de energía del día anterior hicieron que los residentes de Buffalo se apresuraran el sábado para salir de sus casas a cualquier lugar que tuviera calefacción.
Los meteorólogos dijeron que hasta el sábado se acumularon 28 pulgadas de nieve en Buffalo. El mes pasado, las áreas al sur de la ciudad vieron un récord de 6 pies de nieve por una sola tormenta.
La última tormenta destruyó el horno en la casa de Brian LaPrade en Buffalo, quien se despertó el sábado por la mañana con temperaturas interiores por debajo de los 50 grados.
“Esta mañana tuve que salir y desenterrar las rejillas de ventilación”, dijo LaPrade. “Tal como estaba, la nieve era más alta que mi soplador de nieve”.
Las máquinas quitanieves estaban en las carreteras, pero grandes ventisqueros, automóviles abandonados y líneas eléctricas caídas estaban frenando el progreso.
El oeste de Nueva York a menudo ve nieve dramática con efecto de lago, que es causada por el aire frío que recoge la humedad del agua tibia y luego la arroja a la tierra. Pero incluso los residentes del área encontraron que las condiciones eran terribles en la víspera de Navidad.
Latricia Stroud dijo que ella y sus dos hijas, de 1 y 12 años, estaban varadas sin calefacción ni electricidad en su casa de Buffalo desde el viernes por la tarde, con la nieve demasiado profunda para salir.
“Tengo que pasar por encima de un banco de nieve para salir”, dijo Stroud a la AP. "Hay un centro de calentamiento, solo necesito que me lleven para llegar allí".
El lunes, la Policía del estado de Nueva York tuiteó que el departamento está ayudando a quitar la nieve, pero recordó al público que la prohibición de conducir en el condado de Erie aún está vigente.
“Manténgase alejado de las carreteras, los vehículos innecesarios que viajan obstaculizan las cuadrillas de rescate y rescate”, tuiteó la policía estatal.
