Tarifas por congestión en Nueva York: cuándo pueden comenzar y cuánto podría costar

NUEVA YORK -- La Ciudad de Nueva York continúa avanzando hacia la fijación de precios por congestión en medio de un ferviente apoyo de algunos y a pesar de la feroz oposición de otros, y ahora la MTA tiene en mente una fecha en la que comenzará.

El presidente Janno Lieber dijo el miércoles que la autoridad de tránsito está en camino de comenzar a cobrar peaje a los conductores que lleguen a Manhattan debajo de la calle 60 en mayo de 2024. Eso encaja con el plan de la MTA de comenzar a cobrar tarifas por congestión en la primavera del próximo año, que han sostenido que ha sido su fecha de inicio prevista.

Lo que todavía no está claro es cuánto costará y quién pagará. Lieber dijo que se espera que las recomendaciones y exenciones oficiales de precios se anuncien en octubre.

En agosto, una audiencia de la Junta de Movilidad Vial abordó la cuestión de si algunas personas deberían pagar más que otras. Algunos que conducen para ganarse la vida, como los camioneros o los taxistas, dijeron que los precios por congestión son especialmente injustos para ellos.

"Los conductores de Uber y Lyft pagan impuestos desde 2019, y ahora están hablando de añadir un segundo impuesto. No son los conductores quienes deciden venir a la ciudad, son los pasajeros", dijo Andrew Greenblatt, del Independent Drivers Guild, durante la audiencia de agosto.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, envió previamente una carta a la Traffic Mobility Board solicitando que los conductores de su estado estuvieran exentos, argumentando que no deberían tener que pagar el peaje para tomar los túneles Holland y Lincoln o el puente George Washington, además de una tarifa adicional para ir al centro de Manhattan. Argumentó que el precio del peaje debería contar como un crédito para la tarifa, para garantizar que no tengan que pagar dos veces.

Nueva Jersey ha presentado una demanda contra el gobierno federal en un esfuerzo por bloquear los precios de congestión. Staten Island ha dicho que también planea demandar a la MTA por el plan.

"Si las aceras de la ciudad están congestionadas o abarrotadas, ¿significa eso que deberíamos tener un impuesto a los peatones para hacer frente a la congestión en las aceras?", argumentó el presidente del condado de Staten Island, Vito Fossella.

Por ahora, no está claro cuál será la tarifa base para ingresar al distrito comercial central de Manhattan, también conocido como cualquier lugar al sur de la calle 61, pero podría oscilar entre $9 y $23 por viaje. Los escáneres a lo largo de West End Avenue han estado instalados durante semanas, aunque el plan de tarificación por congestión no entrará en vigor hasta la primavera de 2024.

"Lo más justo es mantener el peaje base lo más bajo posible", dijo Carl Weisbrod, presidente de la junta de revisión, quien enfatizó que las exenciones resultarán en tarifas más altas para todos los demás. "Tan pronto como comenzamos a otorgar exenciones aquí y allá, la gente podrá decir que no es justo beneficiar a X en lugar de Y".

El Concejo Municipal de Nueva York también celebró una audiencia sobre el asunto a finales del verano, aunque no se discutió quién podría obtener posibles exenciones, como los pacientes médicos o aquellos que viven en áreas sin buenas opciones de transporte público. En la audiencia, el Concejo Municipal dijo que había recibido solicitudes para eximir a los residentes en ciertas áreas, al mismo tiempo que recibió solicitudes específicamente para no eximir a esas mismas personas.

El presidente de Transporte, Richard Davey, testificó en esa audiencia y dijo que los ingresos generados por el plan ayudarán a que el sistema de transporte de Nueva York sea moderno, lo que beneficiará a todos.

"Eso es lo que comprarán los precios de congestión: inversión en nuestro sistema de transporte. Por eso, estamos entusiasmados de dar el siguiente paso en el proceso de aprobación", dijo Davey.

En una manifestación en apoyo del plan en agosto, sus defensores señalaron otras ventajas.

"Los autobuses circularán más rápido, el aire estará más limpio, nuestras calles serán más silenciosas y tranquilas. Y los neoyorquinos que dependen de la conducción pasarán menos tiempo atrapados en el tráfico que nunca", dijo Elizabeth Adams de Transportation Alternatives.

En la audiencia de la Junta de Movilidad de Tráfico no se decidió nada. Un panel de movilidad independiente decidirá en última instancia cuánto se le cobrará a cada conductor.