Miembro de la pandilla MS-13 se declara culpable de cargos de asesinato en Long Island

NUEVA YORK -- Un miembro de la violenta pandilla callejera MS-13 se declaró culpable el jueves por su participación en los asesinatos de cuatro personas, incluidas dos adolescentes que fueron atacadas con un machete y bates de béisbol mientras caminaban por su vecindario suburbano de Long Island hace siete años.

Enrique Portillo, de 26 años, estaba entre varios pandilleros acusados de tender una emboscada a sus mejores amigas Nisa Mickens, de 15 años, y Kayla Cuevas, de 16, en represalia por una disputa entre estudiantes de secundaria en 2016.

Los asesinatos en Brentwood, a unas 30 millas (48 kilómetros) al este de la Ciudad de Nueva York, sacudieron a los padres y a los funcionarios locales y arrojaron luz sobre el problema cada vez más profundo de la violencia de las pandillas en los suburbios.

Como presidente, Donald Trump visitó Brentwood y prometió una lucha total contra la MS-13, diciendo que "desmantelaría, diezmaría y erradicaría" la pandilla.

La violencia de pandillas había sido un problema en algunas comunidades de Long Island durante más de una década, pero la policía local y el FBI comenzaron a invertir recursos en una ofensiva después de la indignación comunitaria provocada por los asesinatos de las niñas de secundaria.

La policía también comenzó a descubrir los cuerpos de otros jóvenes, en su mayoría hispanos, que habían desaparecido meses antes, pero cuyas desapariciones inicialmente no habían sido señaladas por los líderes cívicos ni los medios de comunicación. Algunos padres de los desaparecidos se quejaron de que la policía no había hecho lo suficiente para buscar a sus hijos desaparecidos antes.

Como parte de su declaración de culpabilidad por extorsión, Portillo también admitió haber usado un bate de béisbol en un ataque mortal de una pandilla en 2016 contra un hombre de 34 años y haber estado vigilando mientras los pandilleros disparaban y mataban a un hombre de 29 años dentro de una tienda de delicatessen de Central Islip en 2017.

"Como parte de su deseo de obtener estatus dentro de la MS-13, Portillo actuó repetidamente con total desprecio por la vida humana, matando a cuatro personas junto con otros múltiples intentos", dijo Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, en un comunicado de prensa.

Portillo y otros miembros de una facción MS-13 conducían por Brentwood en busca de pandilleros rivales para atacarlos y matarlos el 13 de septiembre de 2016, cuando vieron a Kayla, que había estado peleando con pandilleros en la escuela, caminando con Nisa en un barrio residencial, dijeron los fiscales.

Portillo y los demás saltaron del auto y persiguieron y mataron a ambas niñas con bates de béisbol y un machete. El cuerpo de Nisa fue descubierto esa misma noche y el cuerpo de Kayla fue encontrado al día siguiente.

Mientras los fiscales detallaban los asesinatos en el tribunal, el padre de Kayla, Freddy, se levantó de su asiento en la primera fila y abandonó la sala.

El abogado de Portillo, David Stern, leyó una declaración de su cliente, quien admitió su culpabilidad y ser miembro de la MS-13.

“Siendo mayor ahora, lamento mucho mis acciones”, dijo en el comunicado Portillo, que tenía 19 años en ese momento.

Portillo se enfrenta a cadena perpetua cuando sea sentenciado en enero por su papel en los asesinatos y en otros cuatro intentos de asesinato e incendio provocado. Fue uno de varios adultos y menores acusados en 2017 por la muerte de las niñas y el primero que se reveló públicamente que fue condenado. Dos adultos todavía están a la espera de juicio. Los casos que involucran a menores están sellados.

Un mes después de las muertes de Nisa y Kayla, Dewann Stacks fue golpeado y asesinado a machetazos en otra calle residencial por Portillo y otros que, una vez más, conducían por Brentwood en busca de víctimas, dijeron los fiscales.

Esteban Alvarado-Bonilla fue asesinado dentro de una tienda de delicatessen en enero siguiente por pandilleros que sospechaban que la camiseta de fútbol número 18 que llevaba lo marcaba como miembro de una pandilla rival.

La MS-13 comenzó como una pandilla callejera de barrio en Los Ángeles, pero creció hasta convertirse en una pandilla transnacional con sede en El Salvador. Tiene miembros en Honduras, Guatemala y México y miles de miembros en todo Estados Unidos con numerosas ramas o “camarillas”, según las autoridades federales.

Después de la muerte de Kayla, su madre, Evelyn Rodríguez, trabajó como activista antipandillas hasta su propia muerte en 2018 en una disputa con un vecino por la colocación de un monumento.