NUEVA YORK -- La policía de los suburbios de la Ciudad de Nueva York realizó el primer arresto bajo una nueva ley local que prohíbe las mascarillas, anunciaron las autoridades el martes.
La policía del condado de Nassau dijo que los oficiales respondieron el domingo por la noche a los informes de una persona sospechosa en una calle cerca del límite de las ciudades de Levittown y Hicksville, a unas 30 millas (48 kilómetros) al este de Manhattan.
Encontraron a Wesslin Omar Ramírez Castillo con ropa negra y un pasamontañas negro que le cubría la cara, excepto los ojos.
El departamento dijo que el residente de 18 años mostró otro comportamiento sospechoso, incluido el intento de ocultar un gran bulto en su cintura y negarse a cumplir con las órdenes de los oficiales.
Los oficiales dicen que el bulto resultó ser un cuchillo de 14 pulgadas. Ramírez Castillo fue puesto bajo arresto sin más incidentes, dijo la policía.
Fue procesado el lunes en el Tribunal de Familia en Westbury por cargos de delito menor de posesión criminal de un arma y obstrucción de la administración gubernamental, según la oficina de la fiscal de distrito del condado de Nassau, Anne Donnelly.
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El teniente Scott Skrynecki, portavoz del departamento de policía, dijo que Ramírez Castillo también enfrentará un delito menor por violación de la ley de mascarillas en los próximos días.
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El ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, un republicano que firmó la prohibición de mascarillas a principios de este mes, dijo que el arresto del domingo demostró que la regla está funcionando.
"Nuestros oficiales de policía pudieron usar la legislación de prohibición de mascarillas, así como otros factores, para detener e interrogar a un individuo que portaba un arma con la intención de participar en un robo", dijo en una declaración enviada por correo electrónico. "Aprobar esta ley le dio a la policía otra herramienta para detener a este peligroso criminal".
Keith Ross, profesor de justicia penal en el John Jay College of Criminal Justice de la ciudad de Nueva York, dijo que la policía no necesitaba necesariamente la nueva ley para detener e interrogar a Ramírez Castillo, pero ayudó a reforzar su justificación.
“La ley le da a la policía, como mínimo, una sospecha razonable para realizar una detención”, explicó por teléfono el oficial de policía retirado de la ciudad de Nueva York. “Bajo una sospecha razonable, la policía puede detener por la fuerza a una persona en el estado de Nueva York si se sospecha que ha cometido un delito grave o un delito menor de derecho penal, que es donde cae esta nueva ley”.
Pero Scott Banks, abogado en jefe de la Sociedad de Ayuda Legal del Condado de Nassau, que representa a Ramírez Castillo, cuestionó esa noción.
“No hay base para creer que el uso de una mascarilla tenía la intención de ocultar la identidad o el comportamiento delictivo, y si esa fue la base de la detención, creo que hay una base para concluir que la detención fue ilegal”, escribió en un correo electrónico.
Skrynecki se negó a hacer comentarios y agregó que la policía y los funcionarios del condado discutirán el incidente en una conferencia de prensa el miércoles.
La Unión de Libertades Civiles de Nueva York, que ha criticado la nueva ley, repitió su advertencia de que la prohibición de las mascarillas está "lista para una aplicación selectiva por parte de un departamento de policía con antecedentes de agresión y discriminación".
Disability Rights of New York, un grupo que aboga por las personas con discapacidades, presentó una impugnación legal la semana pasada argumentando que la ley de mascarillas es inconstitucional y discrimina a las personas con discapacidades.
La demanda colectiva federal busca una orden de restricción temporal y una medida cautelar para detener de inmediato la aplicación de la prohibición.
La Ley de Transparencia de las Mascarillas fue aprobada por la legislatura del condado, controlada por los republicanos, en respuesta a "incidentes antisemitas, a menudo perpetrados por personas con mascarillas" desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre.
La ley establece que es un delito menor punible con hasta un año de cárcel y una multa de 1.000 dólares para cualquier persona en Nassau que use una mascarilla para ocultar su identidad en público. Exime a las personas que usan mascarillas “por motivos de salud, seguridad, religiosos o culturales, o para la celebración pacífica de un feriado o evento religioso o cultural similar para el que se usan habitualmente mascarillas o cobertores faciales”.
