NUEVA YORK -- El senador de Nueva Jersey Bob Menéndez dijo que decidió no testificar el miércoles en su juicio en Nueva York porque cree que los fiscales no lograron probar “todos los aspectos” del caso de soborno en su contra, una decisión que allanó el camino para los argumentos finales el lunes.
Los abogados del demócrata concluyeron su caso después de llamar a varios testigos durante dos días para contrarrestar siete semanas de testimonios y cientos de pruebas y comunicaciones presentadas por los fiscales federales de Manhattan.
Menéndez, de 70 años, sostiene que no es culpable de los cargos de aceptar cientos de miles de dólares en oro y efectivo desde 2018 hasta 2022 a cambio de usar su influencia en el Senado para entregar favores a tres empresarios de Nueva Jersey.
El juez Sidney H. Stein pidió a Menéndez que se levantara de su asiento para confirmar que la decisión de no testificar era solo suya. Menéndez dijo que después de extensas conversaciones con sus abogados, había decidido no subir al estrado.
Al salir del tribunal, Menéndez dijo a los periodistas: "Desde mi perspectiva, el gobierno no ha podido probar todos los aspectos de su caso".
Dijo que “darles otra oportunidad” al subir al estrado de los testigos “simplemente no es algo que tenga ningún sentido para mí”.
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“Espero que mis abogados produzcan un resumen poderoso y convincente, deduzcan cómo surgió la evidencia y dónde fallaron en todos los ámbitos, y cómo el jurado emitirá un veredicto de no culpabilidad”, dijo Menéndez antes de desear a los periodistas que lo siguieron su auto un "Feliz 4 de julio".
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Dos de los empresarios de los que se le acusa de aceptar sobornos, Fred Daibes y Wael Hana, están siendo juzgados con él. Un tercero, José Uribe, se declaró culpable de los cargos y testificó contra el trío durante el juicio.
Daibes y Hana también se declararon inocentes y se les dio la oportunidad de presentar una defensa, aunque el juez dijo al jurado que la carga recae sobre los fiscales y que no se requería una defensa. Los abogados de Daibes descansaron al mismo tiempo que Menéndez sin presentar defensa. Los abogados de Hana comenzaron a presentar su caso llamando a uno de los empleados de Hana como testigo.
Los fiscales tardaron siete semanas en presentar su caso antes de descansar el viernes pasado. Ofrecieron evidencia para demostrar que la esposa de Menéndez, Nadine Menéndez, sirvió como intermediaria la mayoría de las veces para conectar al senador y los empresarios.
Nadine Menéndez, de 57 años, que comenzó a salir con el senador en 2018, se declaró inocente de los cargos penales, pero su juicio se pospuso mientras se recupera de una cirugía de cáncer de mama.
Los abogados de Bob Menéndez han argumentado que su esposa le ocultó sus problemas financieros, incluida la incapacidad de pagar la hipoteca de su casa en Englewood Cliffs, Nueva Jersey, junto con muchos de sus tratos con los empresarios. También dijeron que heredó el oro encontrado en su habitación durante una redada del FBI en su casa en 2022.
Un agente del FBI testificó anteriormente en el juicio que ordenó la incautación de más de 486.000 dólares en efectivo y más de 100.000 dólares en lingotes de oro durante la redada porque sospechaba que podía haberse cometido un delito.
Entre los testigos llamados por los abogados de Menéndez se encontraba su hermana, Caridad González, de 80 años, quien dijo al jurado que los miembros de su familia habitualmente guardaban grandes cantidades de dinero en efectivo en sus casas después de que los padres de Menéndez huyeron de Cuba en 1951 con solo el dinero que habían escondido en el secreto. Compartimento de un reloj de pie.
"Es normal. Es algo cubano”, dijo.
Bob Menéndez nació después de que la familia llegó a Manhattan.
Menéndez se ha declarado inocente de soborno, fraude, extorsión, obstrucción de la justicia y actuación como agente extranjero de Egipto. Después de que se anunciaran los cargos en septiembre, se vio obligado a dejar su poderoso puesto como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
Se ha resistido a los llamados a renunciar al Senado y hace un mes presentó documentos para postularse a la reelección como independiente.
Los fiscales alegan que Daibes entregó lingotes de oro y dinero en efectivo a Menéndez y su esposa para obtener la ayuda del senador con un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí, lo que llevó a Menéndez a actuar de manera favorable al gobierno de Qatar.
También dicen que Menéndez hizo cosas que beneficiaron a los funcionarios egipcios a cambio de sobornos de Hana, ya que el empresario consiguió un valioso acuerdo con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.
Un procesamiento anterior por corrupción contra Menéndez por cargos no relacionados terminó con un jurado estancado en 2017.
