DETROIT, Michigan — Una propuesta de ley que se debate en el Congreso estadounidense para combatir la inflación contempla un crédito de fiscal que pudiera ser usado para reducir el costo de un vehículo eléctrico, pero la industria automovilística advierte que la vasta mayoría de las compras de esos vehículos no serán elegibles para aprovechar tal beneficio.
Eso se debe mayormente al requerimiento de la propuesta de que, para ser elegible a la deducción, un vehículo eléctrico debe contener una batería producida en Norteamérica con minerales extraídos o reciclados en el continente.
Y esas reglas se están volviendo más estrictas con el tiempo, al punto en que, en unos pocos años, es posible que ningún vehículo eléctrico sea elegible para el crédito fiscal, afirmó John Bozella, director general de la Alliance of Automotive Innovation, un importante grupo de la industria automovilística. Actualmente, la alianza calcula que 50 de los 72 modelos eléctricos, de hidrógeno o híbridos vendidos en Estados Unidos no satisfarán los requerimientos.
“El crédito de $7,500 pudiera existir en teoría”, dijo Bozella en una declaración, “pero ningún vehículo va a ser elegible para esa compra en los próximos años”.
El objetivo del requerimiento es incentivar la manufactura y la minería nacional, construir una sólida cadena de suministros de baterías en América del Norte y reducir la dependencia de suministros externos que pudieran estar sujetos a interrupciones.
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La producción de litio y otros minerales usados en las baterías de los vehículos eléctricos está dominada actualmente por China. Y el mayor productor mundial de cobalto, otro componente de las baterías para estos vehículos, es la República Democrática del Congo.
Aunque esos vehículos son parte de los esfuerzos globales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, requieren elementos metálicos conocidos como tierras raras, hallados en lugares como Myanmar, donde una investigación de The Associated Press concluyó que los esfuerzos por energía limpia han llevado a una destrucción ambiental.
Bajo un paquete económico de $740,000 millones aprobado el fin de semana por el Senado estadounidense y a punto de ser aprobado por la Cámara de Representantes, los créditos fiscales entrarían en vigor el año próximo. Para que un comprador de un vehículo eléctrico pueda beneficiarse de la totalidad del crédito, el 40% de los metales utilizados en la batería de un vehículo deben proceder de Norteamérica. En 2027, ese umbral requerido alcanzaría el 80%.
Si no se cumple con el requisito de metales, el fabricante de automóviles y sus compradores serían elegibles para la mitad del crédito fiscal, $3,750.
Una regla separada requeriría que la mitad del valor de las baterías se fabriquen o ensamblen en América del Norte. De lo contrario, se perdería el resto del crédito fiscal. Esos requisitos también se vuelven más estrictos cada año, y eventualmente alcanzan el 100 % en 2029. Otra regla más requeriría que el propio auto eléctrico se fabrique en América del Norte, excluyendo así del crédito fiscal a cualquier vehículo fabricado en el extranjero.
Los fabricantes de automóviles generalmente no revelan de dónde provienen sus componentes o cuánto cuestan. Pero es probable que algunas versiones del modelo Y SUV y el modelo 3 de Tesla, el automóvil y SUV Chevrolet Bolt y el Ford Mustang Mach E sean elegibles para al menos parte del crédito. Todos esos vehículos se ensamblan en América del Norte.
LOS QUE SON ELEGIBLES Y OTRO BENEFICIO
El crédito fiscal estaría disponible solo para parejas con ingresos de $300,000 o menos o personas solteras con ingresos de $150,000 o menos. Y cualquier camión o SUV con precios de etiqueta superiores a $ 80,000 o automóviles superiores a $ 55,000 no serían elegibles.
También hay un nuevo crédito de $4,000 para compradores de vehículos eléctricos usados, una disposición que podría ayudar a los hogares de ingresos modestos a volverse eléctricos.
La industria dice que la cadena de suministro de baterías de América del Norte es demasiado pequeña en este momento para cumplir con los requisitos de los componentes de la batería. Ha propuesto que la medida amplíe la lista de países cuyos materiales de batería serían elegibles para el crédito fiscal a naciones que mantienen acuerdos de defensa con Estados Unidos, incluidos los miembros de la OTAN.
Un componente del proyecto de ley requeriría que después de 2024, ningún vehículo sea elegible para el crédito fiscal si los componentes de su batería provienen de China. La mayoría de los vehículos ahora tienen algunas piezas de China, dijo la alianza.
La senadora Debbie Stabenow, demócrata de Michigan y aliada principal de los fabricantes de automóviles de Detroit, se quejó de que el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, un voto demócrata crítico, se había opuesto a cualquier crédito fiscal para la compra de vehículos eléctricos.
“Le di vueltas y vueltas al senador Manchin, quien francamente no apoyó ningún crédito de ningún tipo, así que esto es un compromiso”, dijo Stabenow a los periodistas el lunes. “Trabajaremos a través de esto y lo haremos lo mejor posible para nuestros fabricantes de automóviles”.
Manchin, un demócrata reticente durante mucho tiempo que negoció los términos del acuerdo con el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, había bloqueado propuestas anteriores de gasto climático y social.
La oficina de Manchin se negó a comentar. Dijo a los periodistas la semana pasada que quiere que los fabricantes de automóviles “se vuelvan agresivos y se aseguren de que estamos extrayendo en América del Norte, estamos procesando en América del Norte y ponemos una línea en China. No creo que debamos construir un modo de transporte sobre la espalda de las cadenas de suministro extranjeras. No lo voy hacer."
Stabenow afirmó que el proyecto de ley fue escrito por personas que no entienden que los fabricantes no pueden simplemente activar un interruptor y crear una cadena de suministro en América del Norte, aunque están trabajando en ello. Numerosos fabricantes de automóviles, incluidos General Motors, Ford, Stellantis, Toyota y Hyundai-Kia, han anunciado planes para construir plantas de baterías EV en los Estados Unidos.
Katie Sweeney, vicepresidenta ejecutiva de la Asociación Nacional de Minería, dijo que a los líderes de la industria "les gusta el requisito de que los minerales para las baterías se obtengan cerca de casa en lugar de nuestros rivales geopolíticos".
"Hacer eso", dijo, "apoya directamente los empleos bien remunerados aquí en los Estados Unidos… asegura nuestra cadena de suministro y realmente mejora nuestra competitividad global".
Stabenow dijo que tiene la esperanza de que la administración de Biden pueda ofrecer los créditos fiscales el próximo año mientras trabaja en las reglas detalladas para los requisitos de la batería.
“Seguiremos trabajando con los fabricantes de automóviles y la administración para lograr el mayor sentido común posible en las regulaciones”, dijo el senador.
El lunes se dejaron mensajes en busca de comentarios de la Casa Blanca y el Departamento del Tesoro, que administraría los créditos.
Stabenow dice que está complacida de que la medida restauraría los créditos fiscales para General Motors, Tesla y Toyota, todos los cuales alcanzaron límites en un proyecto de ley anterior y ya no pueden ofrecerlos. Ford también, dijo, se está acercando a un límite.
