El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó este jueves una demanda histórica contra Apple, acusándola de monopolizar el mercado de teléfonos inteligentes.
La demanda civil, a la que se unieron 17 fiscales generales estatales y de distrito, acusa a Apple de restringir el sistema operativo de su teléfono inteligente de una manera que aumenta los costos para los consumidores e impide a los desarrolladores lanzar productos con éxito en otros sistemas de teléfonos inteligentes.
"Los consumidores no deberían tener que pagar precios más altos porque las empresas violan las leyes antimonopolio", dijo el Fiscal General Merrick Garland en un comunicado de prensa.
Entre las acusaciones de la demanda:
- Apple impide el despliegue exitoso de lo que el Departamento de Justicia llama "superaplicaciones" que facilitarían a los consumidores cambiar entre plataformas de teléfonos inteligentes.
- Apple bloquea el desarrollo de aplicaciones de streaming en la nube que permitirían jugar videojuegos de alta calidad sin tener que pagar por hardware adicional.
- Apple inhibe el desarrollo de aplicaciones de mensajería multiplataforma para que los clientes deban seguir comprando iPhones.
- "Si no se le pone freno, Apple sólo seguirá fortaleciendo su monopolio de los teléfonos inteligentes", añadió Garland. "El Departamento de Justicia hará cumplir enérgicamente las leyes antimonopolio que protegen a los consumidores de precios más altos y menos opciones. Esa es la obligación legal del Departamento de Justicia y lo que el pueblo estadounidense espera y merece".
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En un comunicado, Apple negó las acusaciones y acusó al gobierno de extralimitarse.
"En Apple, innovamos todos los días para hacer que la gente adore la tecnología, diseñando productos que funcionan juntos a la perfección, protegen la privacidad y la seguridad de las personas y crean una experiencia mágica para nuestros usuarios", dijo. "Esta demanda amenaza quiénes somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos. Si tiene éxito, obstaculizaría nuestra capacidad de crear el tipo de tecnología que la gente espera de Apple, donde el hardware, el software y los servicios se cruzan. También sentaría un precedente peligroso, al empoderar al gobierno para tomar mano dura en el diseño de la tecnología de las personas. Creemos que esta demanda es errónea en cuanto a los hechos y la ley, y nos defenderemos enérgicamente contra ella”.
El caso es parte de la represión antimonopolio más amplia del presidente Joe Biden contra las grandes tecnologías. El Departamento de Justicia de Estados Unidos ya está demandando a Google por monopolizar los servicios de publicidad digital, mientras que la Comisión Federal de Comercio tiene pendiente un caso antimonopolio de larga data contra Meta, matriz de Facebook, así como uno más reciente contra Amazon. Y en diciembre, la FTC intentó bloquear la ahora cerrada adquisición del fabricante de juegos Activision por parte de Microsoft.
La demanda contra Apple representa el tercer intento de un fiscal general de perseguir al gigante tecnológico con sede en Cupertino, California, pero el primero en desafiar a Apple en una base tan amplia.
"Esto claramente intensifica los esfuerzos antimonopolio del gobierno Biden contra los gigantes de las grandes tecnologías y se suma al actual caso antimonopolio en curso contra Google y otros casos contra Meta y Amazon", dijo Dan Ives, director gerente y analista senior de investigación de acciones de Wedbush Securities, en una nota para inversores.
La denuncia continúa alegando que el monopolio de Apple también se extiende a los navegadores web, las comunicaciones por vídeo, las suscripciones a noticias, el entretenimiento, los servicios automotrices, la publicidad, los servicios de ubicación y más.
“Durante años, Apple respondió a las amenazas competitivas imponiendo una serie de reglas y restricciones contractuales 'Whac-A-Mole' que le han permitido a Apple obtener precios más altos de los consumidores, imponer tarifas más altas a los desarrolladores y creadores, y estrangular las alternativas competitivas de tecnologías rivales”, dijo el Fiscal General Adjunto Jonathan Kanter de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia. "La demanda de hoy busca responsabilizar a Apple y garantizar que no pueda implementar el mismo manual ilegal en otros mercados vitales".
A principios de este mes, Apple recibió una multa de 2,000 millones de dólares por parte de la Unión Europea por restringir la competencia en los servicios de transmisión de música en la tienda de aplicaciones. Apple dijo que apelaría.
