Estados Unidos añadió 254,000 puestos de trabajo en septiembre, superando con creces las expectativas, mientras que la tasa de desempleo cayó del 4.2% en agosto al 4.1%.
Las previsiones eran de 150,000 nuevos puestos de trabajo añadidos el mes pasado, en comparación con los 159,000 revisados en agosto. Se esperaba que la tasa de desempleo se mantuviera sin cambios desde agosto.
El inesperadamente alto total de empleos se produjo cuando falta apenas un mes para el día de las elecciones, mientras la economía está bajo un escrutinio aún mayor durante la campaña entre la vicepresidenta Kamala Harris y el expresidente Donald Trump.
Harris ha promocionado el progreso de la administración Biden en la creación de empleos durante el período de recuperación de Covid, mientras que Trump ha tratado de pintar la economía como un desastre, a pesar de que los datos muestran lo contrario.
Y es probable que haya más alivio a la vista: el recorte mayor de lo esperado de la tasa de interés de la Reserva Federal el mes pasado todavía se está afianzando, algo que los economistas dicen debería ayudar a estimular la demanda en industrias sensibles a las tasas de endeudamiento, como la manufactura, la vivienda y los automóviles.
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Los pronósticos apuntan a un recorte adicional de tasas de un cuarto de punto en la próxima reunión de la Reserva Federal en noviembre y otro en diciembre, y habrá más recortes el próximo año.
"Esta es… una economía en pleno empleo en una economía que se describe mejor como (en) una expansión robusta", dijo Joseph Brusuelas, economista jefe del grupo financiero RSM US LLP, en una publicación en X.
Si bien la economía continúa creando empleos a un ritmo constante, las señales de debilidad actual del mercado laboral se habían vuelto inconfundibles antes del informe del viernes.
La Oficina de Estadísticas Laborales informó esta semana que la tasa de contratación había disminuido a sólo el 3.3%, su nivel más bajo desde octubre de 2013, cuando la economía estadounidense apenas comenzaba a salir de la Gran Recesión.
La semana pasada, la encuesta de confianza del consumidor del Conference Board, seguida de cerca, cayó en la mayor cantidad desde agosto de 2021, impulsada en gran medida por las preocupaciones sobre el mercado laboral. Menos de 1 de cada 3 encuestados dice ahora que los empleos son “abundantes”, mientras que casi 1 de cada 5 dice que son “difíciles de conseguir”.
En una declaración que acompaña al comunicado, Dana M. Peterson, economista jefe del Conference Board, dijo que aunque el mercado laboral sigue siendo "bastante saludable", los trabajadores se enfrentan a menos horas, aumentos de nómina más lentos y menos puestos vacantes.
Guy Berger, director de investigación económica del Burning Glass Institute, un grupo de consultoría e investigación laboral, dijo que hace unos meses encontrar un nuevo trabajo era “difícil”.
Hoy, dijo, lo rebajaría a “realmente duro”. Las empresas simplemente están descubriendo cómo hacer más con menos empleados, algo que se refleja aún más en el creciente crecimiento de la productividad.
"Esto podría ser algo nuevo: una nueva estrategia que las empresas están siguiendo", dijo Berger. "Definitivamente parece diferente".
Y es posible que tampoco se produzca pronto un cambio en la suerte de quienes buscan empleo, afirmó. Si bien los funcionarios de la Reserva Federal han indicado que no desean ver más señales de deterioro del mercado laboral, tampoco van a permitir que "llegue a ebullición", especialmente teniendo en cuenta el frenesí de contratación de la primera parte de la reapertura de la pandemia. El período coincidió con un período de inflación creciente.
“La posibilidad de que lleguemos a un buen momento para encontrar un trabajo podría tardar un tiempo”, dijo Berger.
El estrés está empezando a manifestarse en otros datos: la proporción de trabajadores desempleados que han estado sin trabajo durante más de seis meses ha aumentado en seis de los últimos nueve meses y ahora ronda el 21%.
Así es como estaba antes del inicio de la pandemia. Pero es una indicación de que perder un trabajo significa cada vez más un período más prolongado al margen.
Sigue habiendo indicadores económicos positivos: los despidos y las nuevas solicitudes de desempleo siguen siendo moderados. Y los economistas dicen que el último recorte de tasas de la Reserva Federal, mayor de lo esperado -y que probablemente se produzcan más recortes- debería ayudar a estimular la actividad en sectores de la economía que dependen del crédito, como la vivienda, la manufactura y los automóviles.
Los precios del gas también son inusualmente bajos, lo que ayuda a respaldar el gasto adicional de los consumidores.
Con un poco de suerte, Estados Unidos debería poder evitar la recesión, afirmó Berger. Pero la economía fácilmente podría caer en un estado más precario.
Para quienes buscan empleo, esa precariedad se ha vuelto total.
"Ahora existe una gran desconexión entre las personas que buscan empleo y las que lo tienen", dijo Berger.
