El cloro y el vinagre son dos de los limpiadores domésticos más comunes. Por sí solos, son efectivos para eliminar la suciedad, la mugre e incluso para desinfectar superficies. Sin embargo, esto no significa que la combinación de los dos creará un superlimpiador; de hecho, en realidad pone su salud en grave riesgo.
Mezclar vinagre y cloro libera un gas de cloro venenoso, que puede ser fatal si se inhala en concentraciones suficientemente altas. ¿Otro error común de limpieza del hogar?
En TikTok que se volvió viral el mes pasado, la usuaria @silkalmondmilk_ers detalló cómo accidentalmente limpió la cocina con vinagre y cloro. Como resultado, toda su familia pasó la Navidad atrapada en la misma habitación bajo el control de envenenamiento.
La historia de advertencia sobre el gas de cloro obtuvo más de 21 millones de visitas y 2.7 millones de me gusta, pero lo que es más importante, señaló un error común de limpieza del hogar que, según los expertos en venenos, innumerables adultos cometen cada año en los Estados Unidos.
¿QUÉ PASA SI MEZCLAS CLORO Y VINAGRE?
El vinagre está hecho de ácido acético y agua, y cuando se mezcla cloro con un ácido, se forma cloro gaseoso, dice a TODAY.com la Dra. Kelly Johnson-Arbor, médica toxicóloga y directora ejecutiva interina del National Capital Poison Center. Por lo tanto, combinar cualquier cantidad de cloro y vinagre creará una reacción química específica que liberará este gas venenoso al aire circundante.
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El gas de cloro es de color amarillo verdoso y tiene un olor fuerte e irritante similar al cloro, y el olor por sí solo suele ser una advertencia, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU.
EEUU
Aunque el cloro a menudo se agrega a las piscinas en forma líquida, en polvo o en tabletas, señala Johnson-Arbor, el cloro en forma de gas es venenoso y puede ser fatal en concentraciones lo suficientemente altas.
“Es una llamada muy común que solicitamos un control de envenenamiento”, dice Johnson-Arbor. Según el informe anual del Sistema Nacional de Datos sobre Envenenamiento del Centro de Control de Envenenamiento de EEUU, hubo 4800 exposiciones de una sola sustancia al gas cloro (definido como mezclar un producto ácido doméstico con cloro) en los centros de envenenamiento de EEUU en 2021, dice Johnson-Arbor.
“Por lo general, muchas de las exposiciones que vemos en el control de envenenamiento se inclinan hacia los pacientes pediátricos, pero en este caso la mayoría de los casos son en adultos y la mayoría de los casos no son intencionales”, dice Johnson-Arbor. En otras palabras, a menudo es el resultado de adultos bien intencionados y desprevenidos que intentan limpiar, agrega.
"Ciertamente, hemos visto desde 2018 hasta 2021 un aumento en la cantidad de exposiciones que ocurren al mezclar limpiadores y alcanzó su punto máximo en 2021", dice a TODAY.com Kaitlyn Brown, PharmD, directora administrativa clínica de America's Poison Centers. probablemente estuvo asociado con la pandemia de COVID-19, las personas estaban más en casa y trataban de limpiar y desinfectar las superficies", dice Brown.
Entonces, si ha cometido este error, definitivamente no está solo. Esto es lo que sucede si inhala gas de cloro:
¿CUÁLES SON LOS RIESGOS PARA AL INHALAR CLORO GASEOSO?
Cuando inhala gas de cloro, ingresa al tracto respiratorio. "El cloro es muy soluble en agua… y tenemos mucha humedad en nuestro tracto respiratorio, por lo que en la boca, la garganta y los pulmones hay agua", dice Johnson-Arbor, y agrega que los ojos y cualquier otra membrana mucosa también estar expuesto al gas de cloro.
Cuando el gas de cloro entra en contacto con estos tejidos húmedos, produce ácido clorhídrico y ácido hipocloroso, dice Johnson-Arbor, que son irritantes significativos para los pulmones y las vías respiratorias. En casos severos, el ácido puede dañar permanentemente estos tejidos, según los CDC.
Los síntomas típicos de la exposición al cloro gaseoso son tos, irritación o ardor en la garganta, nariz y ojos, dificultad para respirar, ojos llorosos y opresión en el pecho, señalan los expertos.
"En algunos casos, es posible que también tenga mareos o náuseas y vómitos", dice Johnson-Arbor, y agrega que aquellos que tienen antecedentes de asma pueden comenzar a tener sibilancias. Estos pueden comenzar inmediatamente después de la exposición o retrasarse, agrega.
La gravedad de los síntomas dependerá de la concentración del cloro gaseoso, el tiempo que estuvo expuesta la persona, la ventilación circundante y otros factores.
Los síntomas también pueden variar según el individuo, por lo que las personas que tienen una enfermedad pulmonar subyacente, como el asma, pueden ser más sensibles a los efectos, dice Johnson-Arbor.
“Ha habido casos de personas que se enfermaron gravemente y tuvieron que ser hospitalizadas durante más de una semana después de mezclar cloro con vinagre”, dice Johnson-Arbor. En casos graves, una persona puede desarrollar una acumulación de líquido en los pulmones, que puede ser fatal, según los CDC.
Sin embargo, los resultados médicos graves y la muerte por este tipo de exposición siguen siendo muy raros, agrega Brown.
Según los datos sobre la exposición al gas cloro en los EEUU entre 2018 y 2021, el 81 % de las exposiciones podrían controlarse fuera de un centro de atención médica o en el hogar, dice Brown. Solo el 13 % de los pacientes fueron tratados en la sala de emergencias y el 1.3 % ingresó en el hospital para recibir atención adicional, agrega Brown. "Solo se informó 1 muerte en un adulto durante este período de tiempo", dice Brown.
"Las personas jóvenes y sanas probablemente puedan salir a un área bien ventilada, y sus síntomas deberían desaparecer con bastante rapidez", dice Johnson-Arbor.
¿QUÉ HACER SI ACCCIDENTALMENTE MEZCLAS VINAGRE Y CLORO?
Lo más importante que debe hacer es salir usted y todos los demás del área y salir al aire libre, señalan los expertos. "Antes de regresar al área, asegúrese de que esté completamente ventilada, así que abra las ventanas y la puerta para que entre aire fresco", dice Johnson-Arbor, y agrega que el gas se disipará en el aire ambiente.
Las personas que toman aire fresco deberían comenzar a sentirse mejor dentro de 10 a 15 minutos, agrega Johnson-Arbor. "Por lo general, esos síntomas se resuelven en una hora y no es necesario buscar más atención", dice Brown.
Si los síntomas típicos (tos, irritación de la garganta o los ojos, etc.) no se resuelven o se vuelven más severos, la persona debe buscar atención médica de inmediato o acudir a la sala de emergencias, dice Johnson-Arbor.
Durante cualquier momento posterior a la exposición, las personas también pueden comunicarse con el control de envenenamiento si tienen preguntas o inquietudes, enfatizan los expertos. Llame al 1-800-222-1222 para hablar con un experto en venenos o visite PoisonHelp.org para obtener apoyo y recursos, dice Brown.
Una vez que se resuelven los síntomas y el área está bien ventilada, puede desechar la mezcla de cloro y vinagre tirándola por el desagüe, señalan los expertos.
CÓMO MANTENERSE SEGURO AL USAR PRODUCTOS DE LIMPIEZA PARA EL HOGAR
¿Una buena regla de oro? Lea atentamente la etiqueta y siga las instrucciones. “Las personas solo deben usar productos de limpieza como se indica en la etiqueta del paquete y solo para la forma en que deben usarse”, dice Johnson-Arbor.
"Una declaración general es no mezclar colro con otros productos químicos domésticos", dice Brown, y agrega que mezclar cloro y amoníaco puede liberar otro tipo de gas venenoso en el hogar.
Si el cloro se mezcla con otros limpiadores domésticos que contienen ácido, como limpiadores de inodoros y ciertos limpiadores de desagües y bañeras, esto también liberará cloro gaseoso, dice Johnson-Arbor.
Las personas también deben tratar de aumentar la ventilación y mejorar el flujo de aire tanto como sea posible mientras limpian con productos químicos fuertes, agrega Johnson-Arbor, especialmente si se trata de un espacio cerrado como un baño.
"Permanecer en un área cerrada sin la ventilación adecuada puede empeorar los síntomas porque básicamente te estás exponiendo continuamente a los químicos", dice Johnson-Arbor.
Finalmente, es importante que los padres guarden los productos de limpieza fuera del alcance de los niños. Esto significa almacenar productos de limpieza en áreas cerradas si es posible, agrega Johnson-Arbor, y definitivamente no en el piso o debajo del fregadero donde los niños puedan meterse en ellos.
