Tras la colisión mortal entre un helicóptero Black Hawk del Ejército y un avión de pasajeros de American Airlines sobre el río Potomac en enero, la confianza de los estadounidenses en la seguridad de los viajes aéreos descendió.
La preocupación en torno a la dotación de personal de control aéreo surgió cuando se reveló que el número de controladores de servicio "no era normal" para la época y el volumen en el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington DC, según un informe de seguridad de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés). La responsabilidad del tráfico de helicópteros se había transferido a otro controlador, con lo que una sola persona se encargaba de controlar tanto el tráfico de helicópteros como el de aviones.
"En los dos últimos años, varias instalaciones de la FAA han tenido problemas para disponer de personal cualificado suficiente para gestionar el tráfico", declaró Hassan Shahidi, presidente y director general de la Flight Safety Foundation.
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MIRA AQUÍ GRATIS El problema de la falta de personal en los centros de control del tráfico aéreo es frecuente en todo el país, como muestran los datos facilitados por la FAA.
Según los datos del Plan de Plantilla de Controladores de Tráfico Aéreo 2024 de la FAA, no hay suficientes controladores profesionales certificados y en formación para cumplir las normas del Grupo de Trabajo de Respuesta a las Crisis en la mayoría de las terminales de Estados Unidos, que incluyen TRACON, o instalaciones de control de aproximación por radar terminal, y torres.
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SUSCRÍBETE Los centros terminales controlan el espacio aéreo cercano a los aeropuertos durante el despegue y el aterrizaje. Los TraCons gestionan los espacios aéreos con una alta densidad de aeronaves que se aproximan y salen, mientras que las torres gestionan los despegues, los aterrizajes y el tráfico terrestre dentro de un aeropuerto.
El grupo de crisis es el equipo multifuncional de la FAA que trabaja para proteger la aviación.
La Asociación Nacional de Controladores de Tránsito Aéreo (NATCA), un sindicato y organización de seguridad aérea para controladores de tráfico aéreo, preferiría adoptar el modelo de dotación de personal del grupo de crisis. Según el expresidente de la NATCA, Rich Santa, el modelo se basa en los datos recopilados por el sindicato y la Organización de Tránsito Aéreo de la FAA "a través de una encuesta a expertos en tráfico aéreo de todas las instalaciones de tráfico aéreo sobre las necesidades de cobertura de puestos en un día típico de mucho tráfico".
"Los objetivos de dotación de personal del CRWG representan el enfoque más eficaz para abordar la escasez de personal de controladores de tráfico aéreo", afirmó.
Las cifras registradas en el Plan de Fuerza Laboral de Control del Tráfico Aéreo de 2024 son del 23 de septiembre de 2023. Solo 23 terminales de Estados Unidos estaban completamente dotadas de personal o superaban los estándares del grupo en crisis, y las 266 terminales restantes no llegaban al 100% de la plantilla. Setenta terminales, casi una cuarta parte de todas las terminales, cayeron por debajo del 65% del número recomendado por el grupo en crisis.
En cuanto a las torres de los centros de control del tráfico aéreo que gestionan el espacio aéreo en ruta, un segmento del vuelo entre los espacios aéreos de las terminales de salida y llegada, ninguna de ellas cumple plenamente las necesidades de personal para 2024. Según los objetivos establecidos para 2024, la FAA no llega a los 3,055 controladores y controladores profesionales en formación que se necesitan en todas las instalaciones de control del tráfico aéreo de EEUU.
Debido a los recortes presupuestarios y despidos del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE), el personal de la FAA continúa disminuyendo, a pesar de las recientes fatalidades de aeronaves. En febrero, alrededor de 400 empleados de la FAA fueron despedidos.
No se despidió a controladores de tráfico aéreo, según el director de la FAA, Sean Duffy. Sin embargo, las 400 personas que fueron despedidas tenían roles directos en el apoyo a inspectores de seguridad y operaciones aeroportuarias, como asistentes de seguridad aérea, mecánicos de mantenimiento y especialistas en información náutica.
El presidente del sindicato de controladores de tráfico aéreo, Nick Daniels, pidió al Congreso que priorice el financiamiento de instalaciones y equipos cuando testificó ante el Subcomité de Aviación del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes el 4 de marzo.
“Estos profesionales dedicados continúan trabajando con escasez de personal, a menudo seis días a la semana, 10 horas al día durante años, utilizando equipos obsoletos y en instalaciones deterioradas que en muchos casos tienen más de 60 años y hace tiempo que deberían ser modernizadas y/o reemplazadas,” dijo Daniels en su testimonio.
“Hace varios años, cuando el gobierno cerró durante 35 días, la FAA se vio obligada a cerrar su academia de entrenamiento y no alcanzó su objetivo original de contratación por más de 500 aprendices… Una vez que se reanudó el entrenamiento, la FAA redujo su objetivo de contratación de controladores para el año fiscal 2019 en más de un tercio (de 1,431 a 907), y sus cifras de personal nunca se recuperaron," dijo.
