LOS ÁNGELES — Veintiocho años después de que Lyle y Erik Menéndez fueran sentenciados a cadena perpetua por matar a sus padres, los hermanos podrían estar recibiendo una segunda oportunidad de libertad.
La noticia de su posible nueva sentencia llega después del reciente lanzamiento de dos proyectos de Hollywood —incluida una serie sobre crímenes reales protagonizada por Ryan Murphy en Netflix— que provocó un gran revuelo y especulación en torno al caso.
Netflix también lanzó un documental titulado “The Menendez Brothers” a principios de este mes. Celebridades, incluida Kim Kardashian, también se presentaron para emitir sus propias declaraciones públicas de apoyo a los hermanos.
Algunos expertos legales dicen que los proyectos de Hollywood, así como un cambio de actitud pública hacia las víctimas de abuso sexual, ayudaron a atraer una renovada atención a los hermanos Menéndez, allanando el camino para su posible liberación de la prisión.
“Cuando salió la serie de Ryan Murphy, era una caricatura tal de ellos que la reacción negativa por el cambio de péndulo en realidad creó un foco en ella”, dijo a los periodistas el jueves Mark Geragos, un abogado de los hermanos Menéndez. “Y luego la gente se fijó en ellos”.
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EL INCREÍBLE CASO DE LOS HERMANOS MENÉNDEZ
Lyle y Erik Menéndez mataron a tiros a sus padres con escopetas en su mansión de Beverly Hills en 1989. Lyle tenía 21 años y Erik 18 en ese momento. Los abogados defensores argumentaron que su padre abusó sexualmente de ellos, pero los fiscales dijeron que mintieron para ayudar a crear una coartada.
Su primer juicio fue desestimado después de que los jurados no lograron llegar a un veredicto. Durante su segundo juicio, gran parte de la evidencia de abuso sexual fue excluida y los hermanos fueron condenados por asesinato en primer grado y sentenciados a cadena perpetua sin libertad condicional.
Sus rostros fueron transmitidos a los hogares de millones de personas durante su juicio televisado inicial, consolidando su estatus de celebridad mucho antes de que existieran las redes sociales.
El mes pasado, versiones ficticias de la familia Menéndez llegaron a las pantallas de televisión una vez más con el lanzamiento de la serie de Murphy "Monsters: The Lyle and Erik Menéndez Story", protagonizada por Javier Bardem, Chloë Sevigny, Cooper Koch y Nicholas Alexander Chavez.
Mientras los hermanos criticaron el programa como "ruinoso" y lleno de "mentiras descaradas", el público se enamoró de un caso que sacudió a la nación décadas antes.
El programa es el último ejemplo de la fascinación de Hollywood por los crímenes reales, un género que ha sido criticado repetidamente por retraumatizar a las víctimas y normalizar actos horribles de violencia.
En una entrevista con NBC News, el fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, dijo que su oficina ya tenía planes de revisar el caso después de recibir dos peticiones. Pero el documental de Netflix desencadenó una avalancha de nuevo interés y su oficina comenzó a recibir muchas preguntas.
"Me quedó muy claro que teníamos que manejar el caso y seguir adelante", dijo. "Esa es una de las razones por las que decidí seguir adelante".
El programa de Netflix llegó poco después de un documental de Peacock de 2023 "Menéndez + Menudo: Boys Betrayed", que reveló detalles impactantes sobre el padre de los hermanos, José Menéndez, quien entonces era ejecutivo de RCA.
El documental parece corroborar las afirmaciones de Lyle y Erik de que habían sido violados y abusados sexualmente durante gran parte de su juventud, detalles de los cuales fueron excluidos de su segundo juicio.
“Deberían enviar una gran nota de agradecimiento a las personas que hicieron el reciente documental”, dijo Manny Medrano, un abogado penalista con sede en Los Ángeles que ha seguido el caso desde su inicio. “No hay duda de que los hermanos se beneficiaron de la influencia de Hollywood y los documentales y todo lo demás que sucedió después de eso”.
Murphy dijo a Variety en septiembre que cree que su programa fue “lo mejor que les ha sucedido a los hermanos Menéndez en 30 años”.
“Ahora están hablando de ellos millones de personas en todo el mundo”, dijo, y agregó: “Y creo que lo interesante de esto es que le pide a la gente que responda las preguntas: ‘¿Deberían tener un nuevo juicio? ¿Deberían salir de la cárcel? ¿Qué sucede en nuestra sociedad? ¿Deberían encerrar a la gente de por vida? ¿No hay posibilidad alguna de rehabilitación? ’ Me interesa eso, y mucha gente está hablando de eso. Estamos haciendo preguntas realmente difíciles, y estamos dando a estos hermanos otro juicio en el tribunal de la opinión pública”.
En declaraciones a los periodistas en una conferencia de prensa, Gascón, que busca la reelección pero está detrás de su oponente por dos dígitos, dijo que los hermanos Menéndez han pagado su deuda con la sociedad y han sido prisioneros modelo. Además, tenían menos de 26 años cuando mataron a sus padres y deberían ser elegibles para la libertad condicional después de cumplir décadas en prisión.
“Cuando Erik y Lyle Menéndez fueron sentenciados a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional en 1996, sus sentencias estaban alineadas con lo que se consideraba las mejores prácticas de seguridad pública”, escribió Gascón en su moción para solicitar una nueva sentencia. “Sin embargo, lo que se considera las mejores prácticas para la seguridad pública ha evolucionado”.
El abogado penalista Anthony Solis dijo que es probable que el cambio de opinión afecte la decisión del juez sobre la nueva sentencia, habiendo también hecho que los hermanos se ganaran el cariño de millones de personas que han seguido su caso.
“Parece más como si la corroboración del abuso que sufrieron fuera tan responsable como cualquier tipo de efecto Hollywood”, dijo, refiriéndose a algunas de las revelaciones de la serie Peacock.
“Siempre han afirmado que esto fue el resultado de un padre abusivo, y que fueron victimizados y aterrorizados”, continuó, añadiendo que el caso podría haber tomado una dirección diferente si se les hubiera permitido a los hermanos presentar pruebas de abuso sexual. “Las actitudes son muy diferentes ahora de lo que eran en ese entonces”.
En un ensayo personal para NBC News, Kardashian expresó puntos de vista similares a los abogados, diciendo que los hermanos “fueron condenados antes de que comenzara el juicio”.
“En ese entonces, había recursos limitados para las víctimas de abuso sexual, particularmente para los niños”, escribió en el artículo a principios de este mes. “Prácticamente no había sistemas establecidos para apoyar a los sobrevivientes, y la conciencia pública del trauma del abuso sexual masculino era mínima, a menudo nublada por juicios preconcebidos y homofobia”.
Kardashian, una estrella de reality shows y empresaria que ha usado su plataforma de celebridad para defender a los reclusos en cuestiones de justicia penal, conoció a los hermanos en septiembre cuando habló sobre la reforma penitenciaria en una prisión de California cerca de San Diego.
“He pasado tiempo con Lyle y Erik; no son monstruos”, escribió. “Son hombres amables, inteligentes y honestos”.
Lyle Menéndez tiene 56 años y Erik Menéndez tiene 53.
En una historia de Instagram de dos partes el jueves, Kardashian agradeció a Gascón “por revisar el caso de los hermanos Menéndez y corregir un error importante”.
También escribió que “el enfoque de los medios, especialmente después del programa de televisión de Ryan Murphy, ayudó a exponer el abuso y las injusticias en su caso”.
Hasta el viernes, aún no se ha fijado fecha para una audiencia en el caso.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
