WASHINGTON - El secretario de Defensa, Lloyd Austin, está hospitalizado desde el lunes debido a complicaciones tras un procedimiento médico electivo menor, dijo su secretario de prensa, en el primer reconocimiento del Departamento de Defensa de que Austin había sido ingresado cinco días antes en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed.
El general de división de la Fuerza Aérea Pat Ryder dijo el viernes que no estaba claro cuándo Austin sería dado de alta del hospital, pero dijo que el secretario se estaba "recuperando bien".
El hecho de que el Pentágono no haya revelado la hospitalización de Austin es contrario a la práctica habitual con el presidente y otros altos funcionarios estadounidenses y miembros del Gabinete. La Asociación de Prensa del Pentágono, que representa a los miembros de los medios de comunicación que cubren el Departamento de Defensa, envió una carta de protesta a Ryder y a Chris Meagher, subsecretario de Defensa para Asuntos Públicos.
"El hecho de que haya estado en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed durante cuatro días y que el Pentágono sólo ahora esté alertando al público a última hora de la tarde de un viernes es un escándalo", dijo la PPA en su carta. "En un momento en que hay crecientes amenazas a los miembros del servicio militar de Estados Unidos en Oriente Medio y Estados Unidos está desempeñando papeles clave de seguridad nacional en las guerras de Israel y Ucrania, es particularmente crítico para el público estadounidense estar informado sobre el estado de salud y la capacidad de toma de decisiones de su máximo líder de defensa."
La Casa Blanca se ha negado a decir cuándo o cómo había sido notificada de la hospitalización de Austin, y remitió las preguntas al Pentágono.
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Cuando el fiscal general Merrick Garland fue sometido a un procedimiento médico rutinario en 2022, su oficina informó al público con una semana de antelación y explicó cuánto tiempo se esperaba que estuviera de baja y cuándo volvería al trabajo.
Ryder, el portavoz del Pentágono, citó una "situación en evolución" y dijo que, debido a cuestiones médicas y de privacidad, el Pentágono no hizo pública la ausencia de Austin. No quiso dar más detalles sobre el procedimiento médico o el estado de salud de Austin.
Austin, de 70 años, pasó 41 años en el ejército, retirándose como general de cuatro estrellas del Ejército en 2016.
En un comunicado, Ryder dijo que, en todo momento, la subsecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, "estaba preparada para actuar en nombre del secretario y ejercer sus poderes, si era necesario."
La hospitalización de Austin se produce cuando las milicias apoyadas por Irán han lanzado repetidamente aviones no tripulados, misiles y cohetes contra las bases donde están estacionadas las tropas estadounidenses en Irak y Siria, lo que ha llevado al gobierno de Biden a contraatacar en varias ocasiones. Esos ataques a menudo implican discusiones y decisiones delicadas y de alto nivel por parte de Austin y otros líderes militares clave.
Estados Unidos es también el principal organizador de una nueva coalición marítima internacional que utiliza buques y otros medios para patrullar el sur del Mar Rojo con el fin de disuadir los persistentes ataques a buques comerciales por parte de militantes Houthi en Yemen.
Además, la administración, y en particular Austin, ha estado al frente del esfuerzo para suministrar armas y entrenamiento a Ucrania, y también se ha comunicado frecuentemente con los israelíes en su guerra contra Hamas.
