Una mujer de Pensilvania que desapareció hace más de 30 años en un caso que dejó perplejas a las autoridades que luego la declararon legalmente muerta, fue encontrada viviendo en un hogar de ancianos en Puerto Rico.
Patricia Kopta dejó atrás a un esposo y hermanos y deambuló por el norte de Puerto Rico por un tiempo antes de que la llevaran como una persona "necesitada" al hogar de cuidado de adultos en 1999, según los detalles anunciados en una conferencia de prensa esta semana en Ross Township, donde una vez vivió.
Kopta, una vez conocida como predicadora callejera en su ciudad natal, inicialmente mantuvo su pasado en secreto mientras estaba en Puerto Rico. Pero comenzó a divulgar detalles a medida que sufría progresivamente de demencia, dijo el subjefe de policía del municipio de Ross, Brian Kohlhepp.
Para el año pasado, un trabajador social en el hogar tenía suficiente información para alertar a las autoridades sobre la mujer de 83 años. Una prueba de ADN confirmó su identidad, dijo Kohlhepp.
"No lo creía. Fue un shock total", dijo su hermana sobreviviente Gloria Smith. "Realmente pensamos que estaba muerta todos esos años. No lo esperábamos y fue un gran shock descubrir que estaba viva, y estamos muy felices y espero poder ir a verla".
Su esposo, Bob Kopta, y Gloria Smith, de 78 años, brindaron detalles de la vida de Kopta en la conferencia de prensa y en entrevistas telefónicas el viernes con The Associated Press.
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Patricia Kopta había sido apodada "La Gorrión" debido a su complexión delgada, y a menudo frecuentaba estacionamientos y carreteras concurridas en la comunidad mayoritariamente residencial de unos 31,000 habitantes al norte de Pittsburgh, donde advertía a los transeúntes y automovilistas sobre el fin del mundo.
Pero antes de comenzar a predicar, Kopta era una estudiante sobresaliente que se convirtió en modelo e instructora de baile. Después de graduarse de la escuela secundaria, trabajó en finanzas en una empresa de placas de vidrio de Pittsburgh y asistía semanalmente a eventos de baile de salón, según su familia.
Ella solía vacacionar en Puerto Rico con sus amigos antes de casarse, recordó Smith. “Le encantaba el océano, la playa, el cálido sol”, dijo Smith a AP.
Smith dijo que su hermana renunció a su trabajo en la compañía de vidrio después de 10 años debido a las migrañas que los médicos atribuyeron al estrés. Luego, consiguió un trabajo como ascensorista en el Instituto de Arte de Pittsburgh.
Fue entonces cuando los miembros de la familia notaron un cambio en ella. “Ella dijo algo sobre ver un ángel allí”, recordó Smith.
Poco después, Kopta comenzó a predicar y fue internada brevemente después de que los médicos le diagnosticaran "delirios de grandeza" y dijeran que tenía signos de esquizofrenia. Tras su liberación, siguió predicando hasta que desapareció en 1992. “Llegué a casa una noche y ella se acababa de ir”, dijo Bob Kopta a AP. Llevaban 20 años de casados.
Kopta, ahora de 86 años, recordó cómo se conocieron cerca de un río en Pittsburgh donde tenía un bote. Él la llevó a ella y a sus amigos y se enamoró. En 1972 se casaron.
La desaparición dejó perplejas a las autoridades y a la familia por igual. La policía llegó incluso a consultar a un psíquico, mientras que Kopta recordó que su esposa mencionó una vez que le gustaría ir a Puerto Rico debido al tiempo templado. Así que publicó anuncios en periódicos puertorriqueños, pero nunca obtuvo respuesta.
Pasaron los años sin saber de ella. Obtuvo una declaración de defunción unos siete años después de su desaparición. “Pasé por muchas cosas”, dijo Bob Kopta, un camionero jubilado. “Cada vez que encontraban un cuerpo en algún lugar (me preguntaba), ‘¿Es Patricia? ¿Es Patricia?’”.
Mientras tanto, Patricia Kopta aparentemente deambulaba por los pueblos del norte de la isla de Naranjito, Corozal y Toa Alta, ubicados al suroeste de la capital de San Juan. Cuando la acogieron por primera vez en el hogar de adultos, había insinuado que había llegado a Puerto Rico en un crucero desde Europa, dijo Kohlhepp.
Después de que un trabajador social se pusiera en contacto con la policía en Pensilvania, las muestras de ADN tardaron casi un año en confirmar que la mujer era efectivamente Patricia Kopta. “Es algo triste, pero es un alivio para mi mente”, dijo su esposo. “Cuando tu esposa desaparece, eres sospechoso”.
Bob Kopta, quien no se volvió a casar, dijo que no planea visitarla y que ahora está tratando de olvidar el pasado, aunque está contento de saber que la están cuidando.
Smith, por otro lado, quiere ir a la isla a ver a su hermana mayor. Ella dice que no ha podido hablar con la hermana mayor por teléfono porque no puede mantener una conversación debido a su demencia. Una hermana gemela de Patricia Kopta murió sin saber que todavía estaba viva.
“Ya sea que ella me conozca o no, todavía quiero verla y darle un abrazo y decirle que la amo”, dijo Smith. “Pensé que tal vez ella había muerto”.
