Después de un período de calor extremo previo al verano en Texas y Florida, California y Arizona son los siguientes en sufrir picos de temperatura.
El Servicio Meteorológico Nacional pronostica una ola de calor en gran parte del suroeste y partes de California de martes a jueves como una cresta de centros de alta presión sobre la región.
El pronóstico sugiere que las temperaturas pueden subir a 113 grados Fahrenheit en Phoenix y podrían llegar a 108 en el Valle Central de California.
“Se acerca temprano”, dijo Eric Kurth, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Sacramento, California. "El calor está aquí y tenemos que prepararnos".
Para el miércoles, la mayoría de las comunidades del suroeste tendrá riesgos de calor moderados, importantes o extremos, según un nuevo mapa de riesgo de calor del Servicio Meteorológico Nacional.
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Las altas temperaturas también podrían aumentar el riesgo de incendio. Ya se produjo un incendio de pasto durante el fin de semana cerca de la comunidad de Tracy, California, en el Valle Central, a unas 65 millas al este de San Francisco.
El incendio, denominado Corral Fire, creció rápidamente a más de 14,000 acres, cerró la muy transitada Interestatal 580 y provocó evacuaciones.
"Tuvimos vientos sostenidos de 20 a 30 millas por hora y luego tuvimos ráfagas de viento de hasta 60 millas por hora. La gente informó que ni siquiera podían mantenerse erguidos", dijo Cecile Juliette, funcionaria de información pública del Departamento de California. de Silvicultura y Protección contra Incendios (Cal Fire).
Representa un comienzo temprano de la temporada de incendios, añadió: "Normalmente vemos mucha más actividad de incendios en julio, agosto y septiembre. Esto simplemente indica que la gente debe estar preparada para evacuar en cualquier momento".
El lunes por la mañana, los bomberos habían desarrollado una línea de contención alrededor de las tres cuartas partes del incendio.
"La humedad está empezando a bajar", dijo Kurth. "Hemos visto un aumento en los incendios de pasto".
Señaló que la ola de calor que comienza esta semana no sería infrecuente en agosto en el centro de California, pero dijo que su naturaleza temprana podría hacerla más significativa porque "la gente no está adaptada al calor".
"Cuando tenemos un evento de calor temprano en la temporada, puede tener un mayor impacto en las personas", dijo.
En las zonas montañosas del oeste, dijo, las olas tempranas también pueden aumentar el riesgo de ahogamiento, porque la gente suele acudir en masa a los ríos que corren con nieve recién derretida.
"Tenemos temperaturas bastante frías en el agua y fuertes corrientes", dijo Kurth. "Ten cuidado; usar chalecos salvavidas”.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo el mes pasado que 2024 será uno de los cinco años más cálidos de la historia registrada y dijo que tiene buenas posibilidades de ser el más caluroso jamás registrado.
El año pasado, las muertes aumentaron cuando las prolongadas olas de calor azotaron gran parte del sur y el suroeste.
Los certificados de defunción de más de 2,300 personas que murieron en Estados Unidos el verano pasado mencionaron el calor, según un análisis de Associated Press de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la mayor cantidad en 45 años.
El calor es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Estados Unidos. Pero sus consecuencias a veces quedan ocultas en los datos de los certificados de defunción porque el calor a menudo agrava afecciones subyacentes, como enfermedades cardíacas, problemas respiratorios o enfermedades renales.
Los investigadores de Texas A&M estimaron que el año pasado probablemente murieron 11,000 personas que de otro modo no habrían muerto debido al calor, informó AP.
Los patrones climáticos, como la cresta de alta presión que se espera que se forme esta semana, fueron los culpables de muchas de esas muertes.
El área de Phoenix soportó temperaturas superiores a los 110 grados todos los días de julio del año pasado, excepto uno, según datos del Servicio Meteorológico Nacional, algo que los científicos han determinado desde entonces que era “prácticamente imposible” si no fuera por los efectos del cambio climático.
En el condado de Maricopa, hogar de Phoenix y muchos de sus suburbios, al menos 645 personas murieron por causas relacionadas con el calor el año pasado, un aumento del 52% respecto al año anterior.
Este artículo fue publicado originalmente en NBC News. Haz clic aquí.
