KINSHASA, El Congo — Un tribunal militar en El Congo dictó el viernes sentencia de muerte para 37 personas, incluidos tres estadounidenses, tras declararlos culpables de cargos de participar en un intento de golpe de Estado.
Los acusados, la mayoría de ellos congoleños pero también hay un británico, un belga y un canadiense, tienen cinco días para apelar el veredicto por cargos que incluyen intento de golpe de Estado, terrorismo y asociación delictiva. Catorce personas fueron absueltas en el juicio, que comenzó en junio.
El tribunal condenó a los 37 acusados e impuso “la pena más severa, la de muerte”, en el veredicto pronunciado por el juez presidente, el mayor Freddy Ehuma, en una vista al aire libre del tribunal militar que fue transmitida en directo por televisión.
Richard Bondo, el abogado que defendió a los seis extranjeros, dijo que no estaba de acuerdo con que la pena de muerte pudiera imponerse actualmente en El Congo, a pesar de su restablecimiento a principios de este año, y que sus clientes no contaban con intérpretes adecuados durante la investigación del caso.
"Impactaremos esta decisión en la apelación", dijo Bondo.
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Seis personas murieron durante el fallido intento de golpe de Estado liderado por el poco conocido opositor Christian Malanga en mayo, que tuvo como objetivo el palacio presidencial y un aliado cercano del presidente Felix Tshisekedi. Malanga recibió un disparo mortal mientras se resistía al arresto poco después de transmitir en vivo el ataque en sus redes sociales, dijo el ejército congoleño.
El hijo de Malanga, Marcel Malanga, de 21 años y ciudadano estadounidense, y otros dos estadounidenses fueron condenados por el ataque. Su madre, Brittney Sawyer, ha dicho que su hijo es inocente y que simplemente estaba siguiendo a su padre, que se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.
Los otros estadounidenses son Tyler Thompson Jr., que voló a África desde Utah con el joven Malanga para lo que su familia creía que eran unas vacaciones, y Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 años, que, según se informa, conocía a Christian Malanga a través de una empresa minera de oro.
La empresa se creó en Mozambique en 2022. Según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence.
La familia de Thompson sostiene que no tenía conocimiento de las intenciones de Malanga, ni planes de activismo político y ni siquiera tenía previsto entrar en el Congo. Él y los Malanga solo tenían previsto viajar a Sudáfrica y Eswatini, dijo la madrastra de Thompson.
El mes pasado, el fiscal militar, el teniente coronel Innocent Radjabu, pidió a los jueces que condenaran a muerte a todos los acusados, excepto a uno que sufre de "problemas psicológicos".
A principios de este año, el Congo restableció la pena de muerte, levantando una moratoria de más de dos décadas, mientras las autoridades luchan por frenar la violencia y los ataques militantes en el país.
