NUEVA YORK -- Un empresario de Nueva Jersey tomó su turno estelar en el estrado de los testigos en el caso de soborno contra el senador Bob Menéndez el viernes, y le dijo al jurado que creía que tenía un acuerdo de entre $200,000 y $250,000 dólares en 2018 para que el demócrata presionara la oficina del fiscal general de Nueva Jersey para que dejara de investigar a sus amigos y familiares.
José Uribe testificó en el tribunal federal de Manhattan por la tarde, brindando un testimonio clave contra Menéndez y otros dos empresarios acusados de conspiración junto con la esposa de Menéndez. La próxima semana, los abogados de Menéndez podrán interrogar al ciudadano estadounidense naturalizado.
“La próxima semana sabremos la verdad”, dijo Menéndez justo antes de subirse a un automóvil que lo sacó del tribunal federal de Manhattan, donde ha estado siendo juzgado durante el último mes. Aunque generalmente habla brevemente en español cada día al salir de la corte, hizo el comentario sobre la verdad en inglés.
Uribe, de 57 años, quien se declaró culpable de los cargos en un acuerdo de cooperación en marzo, fue el testigo estrella del gobierno en su intento de lograr una condena contra el senador, quien alguna vez ocupó el poderoso cargo de presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Se vio obligado a dejarlo después de que se presentaran cargos el otoño pasado.
Menéndez, de 70 años, se declaró inocente de los cargos de aceptar lingotes de oro, dinero en efectivo y un automóvil de lujo a cambio de hacer favores a los empresarios. Dos empresarios y la esposa de Menéndez, Nadine Menéndez, también se declararon inocentes. El juicio de Nadine Menéndez se pospuso al menos hasta julio después de que le diagnosticaran cáncer de mama.
Uribe testificó que era amigo cercano de Wael Hana, quien está siendo juzgado con Menéndez, cuando Hana le dijo a principios de 2018 que las investigaciones criminales del estado de Nueva Jersey que giraban en torno al negocio de camiones de un amigo suyo y su propia empresa de seguros podría desaparecer en gran medida si estuviera dispuesto a gastar entre 200,000 y 250,000 dólares.
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Uribe dijo que Hana le dijo que iría con Nadine Arslanian, quien había comenzado a salir con Menéndez ese año, y luego “Nadine iría con el senador Menéndez”, aunque Uribe no testificó sobre cómo la pareja podría resolver múltiples investigaciones.
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Uribe dijo que realizó una recaudación de fondos políticos para Menéndez el 13 de julio de 2018, a la que asistió el senador, recaudando 50,000 dólares. Dijo que asistió a una fiesta posterior con Menéndez y Arslanian que incluyó cócteles, además de “algunas risas, algunas bromas y algo de baile”, pero no mencionó el trabajo que esperaba que Menéndez hiciera en su nombre.
“Era un lugar lleno de gente y ruidoso”, dijo Uribe.
Dijo que su confianza en que el acuerdo estaba funcionando se desvaneció en el otoño cuando un investigador de la oficina del fiscal general pidió entrevistar a su empleado.
“No estaba feliz”, dijo.
La fiscal federal adjunta, Lara Pomerantz, mostró a los jurados una serie de mensajes de texto entre Uribe y Hana en los que Uribe presionaba a su amigo para que consiguiera que el senador detuviera las investigaciones penales.
“Por favor, asegúrese de que su amigo sepa sobre esto”, le escribió Uribe a Hana en un mensaje de texto.
Pomerantz preguntó a quién se refería como "tu amigo".
“Senador Menéndez”, respondió Uribe. Hana, según los textos, respondió: “Lo haré”.
Hana organizó una cena con Uribe con Menéndez y Arslanian en un restaurante en octubre de 2018, pero Uribe testificó que no se mencionó el trato.
“Diría que allí no se discutió nada de valor”, testificó Uribe. "Fue una reunión inútil, inútil".
Uribe dijo que comenzó a comunicarse directamente con Nadine Arslanian en marzo de 2019 y le prometió que le compraría un automóvil si cumplía el trato para que el senador cerrara las investigaciones criminales de Nueva Jersey.
"Ella aceptó los términos", dijo.
Cuando el fiscal le preguntó a Uribe qué entendía que significaban los términos del acuerdo, dijo que entendía que Nadine Arslanian se comunicaría con Menéndez y lograría que usara su “influencia y poder para hacer todo lo posible para detener y acabar” con las investigaciones.
El jueves, el exfiscal general de Nueva Jersey, Gurbir Grewal, testificó que Menéndez, en una llamada telefónica a principios de 2019 y en una reunión de oficina en septiembre de 2019, intentó hablar con él sobre una investigación criminal. Grewal dijo que siguió su política y se negó a hacerlo, y le dijo a Menéndez que se comunicara con los abogados defensores para que pudieran comunicarse con los fiscales de primera instancia o con el juez.
Uribe, de Clifton, Nueva Jersey, se declaró culpable en marzo y dijo durante su declaración que le dio a Nadine Menéndez un Mercedes-Benz a cambio de que su esposo “usara su poder e influencia como senador de los Estados Unidos para obtener un resultado favorable y detener todas las investigaciones relacionadas con uno de mis asociados”.
Uribe fue acusado de comprar el auto de lujo de Nadine Menéndez luego de que su auto anterior fuera destruido cuando atropelló y mató a un hombre que cruzaba la calle. Ella no enfrentó cargos penales en relación con ese accidente.
Menéndez también está acusado de ayudar a otro socio comercial de Nueva Jersey a conseguir un acuerdo lucrativo con el gobierno de Egipto. Los fiscales alegan que a cambio de sobornos, Menéndez hizo cosas que beneficiaron a Egipto, incluida la redacción clandestina de una carta a sus colegas senadores alentándolos a levantar la suspensión de 300 millones de dólares en ayuda.
Menéndez también ha sido acusado de utilizar su influencia internacional para ayudar a un amigo a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión qatarí, incluso tomando medidas favorables al gobierno de Qatar.
