Fiscales: Delincuentes crean farmacias falsas en línea para vender píldoras falsificadas mortales

NUEVA YORK -- Una red de vendedores de drogas ilegales con sede en Estados Unidos, República Dominicana e India empaquetó opioides sintéticos potencialmente mortales en píldoras disfrazadas de medicamentos recetados comunes y vendió millones de ellos a través de farmacias falsas en línea, dijeron el lunes los fiscales federales.

Al menos nueve personas murieron por intoxicación con narcóticos entre agosto de 2023 y junio de 2024 después de consumir las píldoras falsificadas, según una acusación formal revelada en un tribunal federal de Manhattan.

La acusación formal acusa al líder de la empresa, Francisco Alberto López Reyes, de orquestar el plan desde la República Dominicana, ordenando a los co-conspiradores que establecieran docenas de farmacias en línea que imitaban sitios legítimos de comercio electrónico. Los sitios atraían a los clientes para que compraran opioides sintéticos, en algunos casos metanfetamina, disfrazados de medicamentos recetados como Adderall, Xanax y oxicodona.

Las píldoras falsificadas se vendieron a decenas de miles de estadounidenses en los 50 estados y a clientes en Puerto Rico, Alemania y Eslovenia, dijo el fiscal federal Damian Williams en una conferencia de prensa en la que se anunció la acusación.

"Los sitios web que crearon los acusados ​​y las píldoras que distribuyeron parecían muy reales", dijo. "Pero no lo eran".

Williams dijo que 18 personas, entre ellas López Reyes, han sido acusadas de delitos que incluyen participar en una conspiración de tráfico de estupefacientes que resultó en muerte. No estaba claro si López Reyes tenía un abogado que pudiera hacer comentarios. Ningún abogado figuraba en los registros judiciales en línea.

Las autoridades dijeron que las píldoras falsas se fabricaron en Nueva York utilizando fentanilo contrabandeado desde México.

Los miembros de la empresa operaban fábricas de pastillas en sótanos del Bronx y Manhattan, donde utilizaban moldes personalizados para prensar narcóticos en polvo y convertirlos en pastillas a un ritmo de hasta 100,000 pastillas cada 12 horas, según los fiscales.

Los agentes del orden allanaron una fábrica de pastillas en Manhattan el 31 de mayo de 2023 y se incautaron de más de 200,000 pastillas, así como ladrillos, bolsas y cubos llenos de narcóticos en polvo, según la acusación.

Los fiscales dijeron que después de que se entregaron los pedidos, los conspiradores bombardearon a los clientes con llamadas y mensajes de texto instándolos a comprar más drogas. Un cliente tuvo que bloquear 30 números de teléfono para detener la comercialización agresiva.

Según la acusación, una víctima, una veterana de la Guardia Nacional del Ejército de 45 años identificada como Holly Holderbaum, compró lo que pensó que eran pastillas de oxicodona en febrero de 2024.

Holderbaum recibió las pastillas por correo el 20 de febrero y murió cinco días después con 46 de las pastillas falsificadas junto a su cama, dijeron los fiscales.

Las pastillas estaban hechas de fentanilo y parafluorofentanilo, un análogo del fentanilo, y la causa de la muerte de Holderbaum fue intoxicación aguda por fentanilo, dijeron los fiscales.

En los últimos años se ha producido un aumento de las muertes por fentanilo, incluso entre niños, en todo Estados Unidos. Las cifras más recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) federales estiman que más de 78,000 personas murieron por sobredosis de opioides sintéticos entre junio de 2022 y junio de 2023, lo que representa el 92% de todas las muertes por sobredosis de opioides durante ese período.

Anne Milgram, administradora de la Administración Federal de Control de Drogas (DEA), que se unió a Williams en la conferencia de prensa del lunes, calificó al fentanilo como "la amenaza de drogas más adictiva y mortal a la que nos hemos enfrentado como nación".

"El fentanilo es barato", dijo Milgram. "Es fácil de fabricar e incluso pequeñas cantidades pueden ser altamente adictivas y mortales".