NUEVA JERSEY -- Un hombre que hirió gravemente al autor Salman Rushdie en un frenético ataque con cuchillo en el oeste de Nueva York fue motivado por el respaldo de un líder de Hezbolá a una fatwa que pedía la muerte de Rushdie, dijeron los fiscales el miércoles al anunciar nuevos cargos de terrorismo.
La acusación de tres cargos revelada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Buffalo ofreció por primera vez un motivo potencial para el ataque de 2022 al autor de “Los versos satánicos”.
Hadi Matar, un ciudadano estadounidense de Nueva Jersey, estaba intentando llevar a cabo una fatwa, dijo el fiscal federal adjunto Charles Kruly. Según el fiscal, Matar creía que el llamado a la muerte de Rushdie, emitido por primera vez en 1989, estaba respaldado por el grupo militante Hezbolá con base en el Líbano y respaldado en un discurso de 2006 por el secretario general del grupo, Hassan Nasrallah.
"Alegamos que al intentar asesinar a Salman Rushdie en Nueva York en 2022, Hadi Matar cometió un acto de terrorismo en nombre de Hezbolá, una organización terrorista designada y alineada con el régimen iraní", dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado de prensa. "El Departamento de Justicia procesará a quienes perpetren actos de violencia en nombre de grupos terroristas y socaven las libertades básicas consagradas en nuestra Constitución".
Matar, quien enfrenta cargos estatales separados de intento de asesinato y asalto, se declaró inocente de los nuevos cargos federales de terrorismo que trasciende las fronteras nacionales, brinda apoyo material a terroristas e intenta brindar apoyo material a una organización terrorista.
"La investigación fue larga, durante los últimos dos años, y estoy seguro de que involucró a varias agencias diferentes, varios países diferentes y varias personas", dijo el abogado de Matar, Nathaniel Barone, después de la lectura de cargos. Dijo que el caso federal será mucho más complejo que los cargos estatales, que se centran en gran medida en la agresión a Rushdie mientras estaba en el escenario y a punto de dar una conferencia en la Institución Chautauqua en agosto de 2022.
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"A nivel federal, estamos viendo más conspiraciones", dijo el abogado.
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Matar, dijo, “planea proceder con una defensa vigorosa y mantener su inocencia”.
Matar, de 26 años, ha estado detenido sin derecho a fianza desde el ataque, durante el cual apuñaló a Rushdie más de una docena de veces ante una atónita audiencia de unas 1,500 personas. Las heridas de cuchillo cegaron a Rushdie de un ojo. El moderador del evento, Henry Reese, también resultó herido antes de que los transeúntes sometieran al agresor.
"Este acusado dedicó tiempo y esfuerzo a viajar al distrito occidental de Nueva York con la intención de quitarle la vida a otra persona", dijo la fiscal federal Trini Ross. "Solo gracias a los valientes esfuerzos de quienes estaban presentes ese día, se impidió al acusado completar su intención asesina".
Rushdie detalló el ataque y su larga y dolorosa recuperación en una memoria publicada en abril.
Los cargos federales se presentan después de que Matar rechazara a principios de este mes una oferta de los fiscales estatales para recomendar una sentencia de prisión más corta si aceptaba declararse culpable de los cargos estatales y federales anticipados. En cambio, ambos casos procederán ahora a juicio por separado. La selección del jurado en el caso estatal está programada para el 15 de octubre.
Una audiencia de detención en el caso federal está programada para el 7 de agosto.
El autor pasó años escondido después de que el ayatolá Jomeini de Irán emitiera una fatwa en 1989 pidiendo la muerte de Rushdie por su novela "Los versos satánicos". Jomeini consideró el libro blasfemo. Rushdie resurgió entre el público a finales de la década de 1990.
Matar nació en Estados Unidos, pero tiene doble ciudadanía en el Líbano, donde nacieron sus padres. Vivía en Fairview, Nueva Jersey, antes del ataque. Su madre ha dicho que su hijo se volvió retraído y de mal humor después de visitar a su padre en el Líbano en 2018.
El ataque generó dudas sobre si Rushdie había recibido la protección de seguridad adecuada, dado que todavía es objeto de amenazas de muerte. A la conferencia se había asignado un agente de la policía estatal y un ayudante del sheriff del condado. En 1991, un traductor japonés de “Los versos satánicos” fue asesinado a puñaladas. Un traductor italiano sobrevivió a un ataque con cuchillo ese mismo año. En 1993, el editor noruego del libro recibió tres disparos, pero sobrevivió.
La investigación sobre el apuñalamiento de Rushdie se centró en parte en sí matar había estado actuando solo o en concierto con grupos militantes o religiosos.
