NUEVA YORK -- El excongresista caído en desgracia George Santos, que enfrenta una sentencia de prisión federal, ha obtenido unos meses de libertad para pagar más de medio millón de dólares en multas judiciales, incluidas las correspondientes al trabajo en su nuevo podcast.
El miércoles, un juez de Nueva York concedió la solicitud del republicano de retrasar su sentencia del 7 de febrero después de que se declarara culpable este verano de cargos federales de fraude y robo de identidad.
La jueza del Tribunal de Distrito de EEUU, Joanna Seybert, fijó la nueva fecha de audiencia para el 25 de abril, que es unos tres meses menos de lo que Santos solicitaba.
La jueza calificó el breve aplazamiento como una "cortesía única" concedida en interés de la justicia.
"Desde la fecha en que el acusado presentó su declaración de culpabilidad, no ha realizado ningún pago por el monto adeudado ni ha indicado que tenga fondos para hacerlo, a pesar de sus promesas y predicciones", escribió Seybert.
Santos admitió en agosto que engañó a los votantes, engañó a los donantes y robó las identidades de casi una docena de personas, incluidos sus propios familiares, para que hicieran donaciones a su campaña para el Congreso.
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Aceptó pagar casi 375,000 dólares en restitución y 205.000 dólares en decomiso y enfrenta una sentencia mínima obligatoria de dos años y hasta 22 años de prisión.
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En una carta al juez el viernes, los abogados de Santos dijeron que el hombre de 36 años necesita más tiempo para desarrollar su podcast recién lanzado "Pants on Fire" para pagar los aproximadamente 580,000 dólares en multas, algunas de las cuales vencen antes de su sentencia.
Los fiscales se opusieron a la demora en una carta el martes, desestimando las promesas de Santos de una próxima ganancia inesperada como "extremadamente especulativas".
También ponen en duda su afirmación de tener poco más de 1,000 dólares en activos líquidos, argumentando que ha ganado más de 800,000 dólares por apariciones en el sitio web para compartir vídeos Cameo y por un nuevo documental desde que fue expulsado del Congreso en 2023.
La oficina del fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, se negó a hacer comentarios.
Los abogados de Santos no respondieron de inmediato a un correo electrónico en el que se solicitaban comentarios.
Pero en una carta presentada el miércoles antes del fallo del juez, calificaron las críticas financieras de los fiscales de "falsas y engañosas" y dijeron que su solicitud de comprarle a Santos más tiempo para "reunir un pago sustancial de suma global" y prepararse para la sentencia no era "nada extraordinario".
Dijeron que Santos no ganó más de $400,000 con Cameo, como afirman los fiscales, sino más cerca de $350,000 y que las ganancias se utilizaron principalmente para pagar honorarios legales y gastos de manutención para él y su familia mucho antes de que llegara a un acuerdo de culpabilidad.
Desde entonces, dijeron, Santos no ha tenido éxito en "obtener ingresos significativos" fuera del podcast que lanzó el mes pasado.
"Las tergiversaciones imprudentes del gobierno ante este Tribunal", escribieron, "parecen haber tenido la intención de capturar titulares de tabloides en lugar de promover los intereses de la justicia que pretende defender".
Santos fue elegido en 2022 para representar a un rico distrito de Nueva York que cubre partes de Queens y Long Island.
Pero el otrora republicano en ascenso duró apenas un año en el cargo mientras se desentrañaba su historia de vida inventada. Sus afirmaciones de una carrera en las principales firmas de Wall Street y de tener un título universitario fueron desacreditadas, y se plantearon preguntas sobre cómo financió su campaña.
Santos se convirtió en el sexto miembro de la Cámara en la historia de la misma en ser expulsado por sus colegas.
